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第三十五章
此话一出,旁人都有些不解，祈耀亦是被他飞来一笔弄得有些迷糊。
惟独祈暄面露恍然之色,犹豫问道：“若说是‘诈’，六哥是想……叫人以为已经外头调来了粮，不日便能开仓平粜？”
点了点头,祈瑧弯着嘴角笑道：“果然是暄弟，聪慧机敏，深知吾心——正是要施一个瞒天过海之计。不仅是要骗过那些粮商,亦要骗过皇帝，不然他岂能放纵你我行事？”
皱了皱眉,祈暄反驳道：“可皇上毕竟关乎国体,他于此必定也有自己的想法计量,越过了他,怕终究是难以成事……且若是咱们的计划和他的策略冲突了，反倒是不美。”
祈瑧冷笑一声，道：“那不孝子，他能成什么事？除却谋划害人的时候他分外有能耐，于正事上头，他什么时候机敏能干过？先前春闱……哼，暂且不说他了。我只是要将他瞒过去，这点本事若我都没有，真是羞于见人了，暄弟不必为此担忧。”
又皱了皱眉，祈暄才面色微变，道：“六哥说得是——”
他话只有一半，祈瑧却也不催那另一半，他二人历来念念相印、心有灵犀，只看祈暄的神色，祈瑧就早知道他要说什么，随即就给了祈暄一颗定心丸：“正如暄弟所想。为兄我别的不多，几个忠心的奴才还是能拿出来手的。江南那边不必担忧，只要京中安稳便好。”
得了此话，祈暄才勉强放心，道：“知道了……我必定勉力而为，不教六哥失望。”
他二人一问一答，应和得倒是自得趣味，旁边听着的人却全都是似懂非懂，云里雾里。别人也就罢了，那些下属们历来见惯了这二位如此，祈耀却有些不是滋味了，打了个哈哈便插话进来：“小六和十一弟，却是怎生解说？既是已有了定计，也告诉我知道才好。”
歉然一笑，祈瑧立即答道：“是弟弟的错了，只是一贯和暄弟这么惯了，也就忽略了二哥还在这里……弟弟的计策就是，让京中凡是能知道的，都以为已经从江南调来了粮食。上瞒皇帝，下瞒粮商，一来安了民心，二来就可以接着行弟弟的下一步计策。”
然后他又补充说道：“弟弟的人能遮掩住江南粮道，京中有十一弟的布置，朝上遮瞒住了皇帝，并不是难事，甚至连折子递上来，弟弟都能教他写的是江南粮已抵京。只是这朝下遮掩，向下传达，弟弟却没人能直接通向那些粮商——便要烦劳二哥了。”
祈耀先赞道：“小六好手段！遮掩天目可是不容易。”
随后他才又道：“拿假消息传给那些粮商自然容易，只是假消息传出去了，他们却未必能信——你还有下一步计策，却是什么？”
祈瑧笑道：“下一步，自然就是骗——骗得他们相信了，那假消息是真的！”
众人都仔细听他究竟如何骗那些粮商相信，的确是有粮运入京中了，祈瑧却反而说起了别的：“如今京中粮商结成一片，通着气都不售粮，这才致使粮价飞涨。若如今有一家粮商，忽地用比其他铺子都低的价开始售粮，你们说，其他的粮商该怎么想？”
皱了皱眉，祈耀道：“那这家铺子也做不下去了，他们这等于是抗了行规，岂不要被别家铺子排挤？小六除非是威逼哪家，不然也不能够如此。但那些商行背后……复杂得很。”
祈暄却抬眼道：“六哥的意思是，一面放假消息，一面安排人低价卖米，做出一副已经有人信了的样子。只要开了这个头，那些粮商的结盟也再不是铁板一块，就有了缺口。”
点了点头，祈瑧道：“不错，正是如此。却也不用等那些粮商自乱阵脚主动降价，那却是太慢了。此时只要官仓平粜，那些粮商便绝对再撑不下去，一定会降价——到时候，做主的就是咱们了，要那一升米几文钱，他就得把粮价定在几文钱！”
祈耀犹有些不大放心，又道：“官仓之中确然是没有粮的……若小六你想用我手上的粮平粜，仍旧是不足够啊……除非是十万石发出去，不然也只是让粮商们略慌乱一阵罢了。再加上先前你打幌子，充粮商降价卖出去的那些……实在有些不够。”
他此时的言语倒是真心在思量此事，祈瑧心中微微一动，随即压下了方才瞬间而来瞬间而去的想法，笑了笑道：“这仍是要仰仗二哥了——那卖主是我，买主就烦劳二哥充当吧。咱们一买一卖，倒要做个好生意给他们瞧瞧。”
祈耀这才顿时恍然，笑道：“原来你是打的这个主意——卖出去的粮食转手就又从后门抬了回来，即便只有四万石粮也能卖出四十万石！极好！”
低头喝了口茶，祈瑧淡淡道：“这也是从当年之事化用来的……当不得二哥的夸奖。”
祈耀一愣：“当年之事？什么事……这么一说，你这一计似乎也有些熟悉……”
只是祈瑧却并未接腔，只道：“变色米应该也能筹到三四万石，以次充好，再加上二哥的四万石百米，摆出来做个贩售的样子，也足够立起来一个大粮铺了吧？只要能撑够十日……撑够了十日，就是咱们胜了这一场……然后该清算的，该收拾的……”
他说着，微微侧头瞥了祈暄一眼，祈暄会意点了点头，心下计定。
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变色米进出京城，是悄悄运入搬出，官面上遮掩好了，就并没有惊动什么人。
贩售前先擦洗干净，再充入新米之中，瞧着不过颜色微有些难看，并不教人察觉出端倪来。这米的价钱在京城粮价高达一升一两六钱银的时候，只卖一升三百文，竟只有那些粮商出售的米价五分之一，从第一日售贩就被人争抢着买。
有几个好事的，买了便宜的米还不满意，又问及店家为何他们家的米如此便宜，那掌柜的吱吱呜呜，半晌也说不出为什么。
便有人在人堆里喊道：“这家的米怕是有什么古怪，不然怎么这么便宜？别教人拿回去煮了吃完，发现竟是有毒的，要吃死人咧！”
那掌柜的忙骂道：“别胡扯！咱们家的米都是上好的白米，只是主人家心善，才特意便宜了卖的，哪个会坑你们这些穷鬼！死了也没人烧埋的孤鬼！”
人堆里那人又喊：“心善？这些天来日日饿死人，怎么不见你家主人降价售粮？非要等到今日，难不成这降价还要讲究什么良辰吉日？”
此话一出，又有人附和着道：“正是正是。前几日就见有人拉着饿殍去烧，那一车一车的死人，都是城外的流民！那时候你们家怎么不降价售粮？少说也能活命几百几千人哩！你家主人那时候倒是没这份善心？”
话音未落，另一人又道：“就算米里没毒，说不定这店家打了什么鬼主意！”
先前说话那人便回道：“难不成是那些饿死鬼入了老板的梦，这主人家才忽地有了善心，免得被那饿鬼纠缠？”
低低的哄笑声顿时响成一片，那掌柜的面色难看，这时才有年长忠厚之人站出来说道：“店家低价卖米给咱们，已经是天下的恩惠了，你们还要说闲话，店家恼了，不卖给你们米吃，你们还要去韩家、李家、马家那些店铺买一升二两银的米？”
顿时便没人再说话了，静了片刻，只听见那小二称米叫账的声音，许久才又有人低低开始议论起那又涨到了一升二两银的高昂米价，对这户店家的低价，更添疑色，好些排队等着买米的人，脸上都添了疑惑，只是舍不得这么便宜的米，并没有离去。
就在这时候，店面里走出来一个年轻人，站在台阶高处，朝下方排队等着买米的众人拱了拱手，道：“小生姓张，是这家店铺的东家。”
那年轻人身材高大，相貌俊朗，却文质彬彬，一看就是个读书人。市井百姓对这些舞文弄字的书生都还是有几分尊敬的，便都仰着头听他说，一时间又静了下来。
年轻人便道：“诸位对本店降价之事存疑，本也是应该。本店不是那些百年老店，开张道今日，也才有七八年，根基太浅；本店也不是挂号在王公高官门府之下，没个拿得出手的靠山；本店家业也不及李家、韩家的那些大粮铺，财气不足。”
他一条一条把自家店铺说道一遍，才道：“如今只见粮价日日飞涨，以本店这种经营，若店家聪明，就该跟着那些大粮铺，他们涨了，我们就涨，他们降价，我们再降，各位街坊邻居，你们大约都是如此以为，所以才觉得小店降价是反常。”
这书生笑了笑，显得很是和善：“反常即为妖，众位怀疑小店有什么不轨之处，也是人之常情，所以小生特来为诸位解惑——本店降价，是小生家严之命。小生虽担心得罪了那些大店铺，今后生意难做，也怕折价卖了粮，反而让人不敢上门，亏了买卖。可毕竟是家父已明令下来，小生虽不才，也读过圣贤书，岂敢对父亲之命有所或违？这才急忙降价了。”
他说得很是诚恳，不由得人不信，只是仍旧有人叫道：“这位书生是东家，你家高堂应该也是东家，东家竟此时才知道这米价飞涨之事，此时才吩咐你降价？”
那书生听了，也不生气，随即转了转身，朝那说话人的方向道：“这位兄台有礼。这位兄台所疑问，也是小生没说清楚。小生是读书人，家中惭愧却也诗书传家，这店铺的买卖，其实本是沾不得的。只是小生举了秀才之后多年不曾中举，于仕途一道颇觉无望，这才琢磨在自家名下的门面里做些买卖的营生，经手的都是家下人，小生其实也不甚了了。”
今时的官宦人家大多是如此，他这么说倒也合情，那书生静了片刻，见没人反驳他，这才接着道：“小生尚且如此，家父年迈，又整日闭门读书，更是不大清楚这些事情。又兼家父先前一直在安徽老家，京城之事，他老人家哪里能有千里眼顺风耳，知道得清楚？”
底下有人说“说得也是”，又有人哄笑，那书生也跟着呵呵笑了两声，道：“这几日他老人家才上京来，先寻访了几个故交，才得空问了小生在京中如何，小生故而特意查了店面的生意，报给他知道，竟发觉这米价……家严随即大怒，曰，这粮价关乎人命，岂敢随意涨到如此之高？别家如何，我们管不着，我们家的店铺，却不敢趁危，发这伤天害理的财。”
那书生又拂了拂自己的衣角，面露愧色，道：“小生本想遵父命，直接将粮价降到平日的一升十一文钱，只是来了店中，掌柜的告诉说，当初屯这些粮食，价钱就颇高，卖价太低反而要折本。且猛然降价，惹人疑窦，怕反倒卖不出去……”
顿了顿，书生又呵呵笑道：“如今果然是引得大家起疑了，小生也不得不将此中之事分说明白给大家知道了——本店的米，绝不是有什么古怪，降价乃是出自于父命罢了。”
说完了这些话，那书生又礼了一礼，便转身回去了。
他进了门，过了好一会儿，忽地有个人叫道：“啊呀！这东家的秀才我认得！”
旁人都忙问：“他是个什么人？他说的可能信？”
那人道：“信得信得！怎么不能信！这位秀才是张阁老的小儿子！他自家也说了，他姓张，他名字叫做张若霭，是张阁老家的小儿子！先前我在西山上见过，他还是个大夫咧！”
一说张阁老、西山，知道的人就多了，纷纷道：“原来是张阁老的儿子！那他说的父命就是张阁老之命了？果然是信得的！张阁老出身贫寒，最怜贫惜老！”
亦有人道：“是呀！西山上新立起来那密云书院，还没收学生，逢着大旱饥荒，他们倒先忙着收拢灾民，施粥赈济了，也不怕那些泥腿子腌臜了书院的干净地！”
人堆里还有一些人只听不说，过了片刻，偷偷从排队购粮的队伍里撤了出来，转过街口巷角，转眼就不见人影了。