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182.爬床

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    嫁出去的姑奶奶回娘家本就是件大事,更何况这位姑奶奶还成了郡王妃,那就更是一件大事了。

    蒋锡家中,今日真是亲戚齐聚了。景氏一来就拉着桃华的手不放:“瞧着就瘦了——你在西北做的那些大事京城里早就传遍了,哎,那般辛苦,怎么能不瘦呢。”

    蒋莲华在一边笑:“虽说瘦了些,我看着三妹妹精神却是极好的。想来在西北虽然辛苦,却也自在。”

    桃华对她一笑:“二姐姐说的是。”这一群女眷们当中,大概也就只有蒋莲华能理解几分了。就是景氏,虽然也有真心,但也不免有做戏的成份。

    蒋丹华坐在一边,阴着脸一声不响。小于氏看过她两次,见她油盐不进,只得自己开口附和道:“西北苦寒,还要治疫种痘,实在是辛苦了。这次你回京城来,听说皇上又要让你主持种痘之事,怕是又要辛劳。好在你大伯也在办这事儿,若有什么,只管跟你大伯说。你跟郡王爷成亲已经半年多,也该考虑好生调理一下身子,早些生个儿子出来才是。”

    虽然小于氏这话旨在将蒋钧推上去,但说到早生儿子,景氏却也是赞同的:“正是。王爷年纪也不小了,想来也盼着早些有个儿子。就是先不生儿子,生个女儿也好。”

    桃华笑着点点头,既不反驳,也没有答应。这个身体才十六呢,虽然一向调养得好,个子比大多数同龄的女孩儿都高些,但为了保险起见,还是过两年再提生孩子的事儿比较妥当。

    曹氏一直陪着笑脸在旁边坐着,这会儿等谈话告一段落,才向前欠了欠身道:“桃姐儿,你的屋子你爹还一直留着呢,都是原来的样子。柏哥儿时常想你,就去那院里瞧瞧。燕姐儿也是……”

    桃华笑了笑,起身道:“我在西北也想着在家里的时候,也想回来瞧瞧呢。”

    在座众人都是识相的,景氏马上道:“正该去瞧瞧。这做人家媳妇总跟在家做姑娘不同,我出嫁之后也时常想起娘家那屋子,还有屋子前头的一棵海棠树——哎,三弟妹,你们娘儿们去说话,我替你去瞧瞧前头的席面。”

    桃华当然不是真为了去自己院子里看看的,主要是她带回来的东西,现在都放在那个院子里。

    “这是给太太和燕姐儿带的毛皮,有狐皮也有羊羔皮,京城这个气候,冬日里穿着倒也合适。这几件玛瑙首饰是太太的,这套头面是定北侯夫人给燕姐儿的添妆。”

    曹氏见了两大箱子的毛皮先是一喜,随即见了那首饰又略有些失望——定北侯夫人给的头面十分好看,正适合陈燕,然而除了那头面之外,并没有别的东西了——桃华这是,不打算另给添妆了?

    “姐姐!”曹氏正琢磨着如何开口问一问,就听外头蒋柏华欢声大叫,接着就像个小炮弹似地冲了进来,一头撞到桃华怀里。

    他已经六岁,个头儿拔高了不少,结结实实地冲过来,险些把桃华撞得倒退:“姐姐姐姐,我可想你了!你这次回来就住在家里,不去别的地方了好不好?”

    沈数跟着出现在院门口,听了蒋柏华的话顿时失笑:“柏哥儿,你刚才可不是这么说的……”方才在前院,他好不容易才把这小子哄好,跟他讲明白了桃华已经嫁给他,将来要跟他一起在郡王府过日子的道理,期间除了送他一把未开刃的小匕首,还许下带他去骑马,怎么这才一转头,见了桃华马上就变卦呢?

    蒋柏华抱着桃华的腰,转头冲沈数吐舌头做鬼脸。他脸上的婴儿肥尚未完全褪去,人虽然不再是个圆圆的小胖子,脸却仍旧还有点团团的,做起鬼脸来十分可爱。桃华笑着在他脸上掐了一把:“听爹爹说你如今都自己住到前院,开蒙读书了,怎么还做这个样子?”

    蒋柏华哼哼着不回答,抱着桃华不放手。曹氏看见沈数心里就有些发怯,不敢再多说什么,只小心地道:“郡王爷——”按说她也算是沈数的岳母了,然而当初沈数和桃华回门的时候却是只给李氏的牌位行了大礼,所以她现在也并不敢以岳母自居。

    “太太一向可好?”沈数也很客气地向她欠了欠身。论家礼,他得给曹氏行礼。论国礼,曹氏得给他行礼。既然如此,不如大家都别行这礼了。

    “哎,哎,都好,都好,劳王爷惦记。”曹氏有点慌张地说了一句,匆匆忙忙找了个借口就出来了,才走出桃华的院子就看见陈燕过来:“娘,王爷过来了?”

    “啊,王爷在里面。”曹氏指了指院子里,“你怎么也过来了?”

    陈燕下意识地握了握手掌:“我,我原想找姐姐说句话的……”早知道桃华要回京城,刘之敬那边就来了封信,“他说在西北时姐姐姐夫大约对他有些误会……”

    “可是王爷在里头……”曹氏为难地回头看看,“王爷那样子,我,我总觉得有些骇人。”不单单是身份,还有种说不出的压迫之感,只要一肃起神色来,她就有些害怕。也真难得蒋柏华竟不怕他,还敢跟他吐舌头做鬼脸呢。

    陈燕心里也发怯,在院门口探了探头,便见沈数正把蒋柏华抱起来高高举在空中,让他蹬着两条腿又笑又喊。瞧这样子,好像也不是很骇人,可是有他在,陈燕再怎么也不能进去跟桃华说话了。姐夫跟小姨子,还是要避着些的,这个道理她总懂得。

    “罢了,去看看你姐姐带回来的东西吧。”曹氏拉着女儿走了,“这次你姐姐给我的那些皮毛,你也一并拿去,凑一凑,总也能凑上二十四抬了。”

    “既是给娘的东西,我拿它做什么。日后姐姐知道,怕也要不快。”

    曹氏叹道:“你不拿,如何能拼起二十四抬来?定北侯府也给了点添妆,不过我看你姐姐的样子,怕是不打算再给你添什么了。”

    陈燕沉默了片刻,低声道:“姐姐不添也无妨,我只怕她不让之敬管种痘的事了……”

    “能这样?”曹氏大惊,“不是你大伯父已经定下来……”

    “大伯父说话也不如姐姐管用。”陈燕烦躁地道,“娘难道没有听说?是皇上让姐姐回来主持这事儿的。姐姐说一句话,比什么都管用!”

    “这,这怎么办?”曹氏也有些慌了,“既然是误会,说清楚不就是了?”

    陈燕又咬起了嘴唇。当初桃华写信回来告诉家里刘之敬自己制造了惊马事件,她虽然信誓旦旦地说定然是桃华误解了刘之敬,但内心深处,她也难免有那么一丝怀疑。可是刘之敬已经与她定亲,日后就是她的依靠,倘若她承认了刘之敬临阵脱逃,对她又有什么好处?

    然而那时候辩解倒还有用,现在桃华都回来了,只要桃华认定了刘之敬是自导自演了这出戏,那么再怎么分辩都没用了。刘之敬写了信来让她代他向桃华解释,可他自己为何不去向安郡王解释呢?

    “姐姐若是认定了,怕也解释不清……”陈燕烦躁地道,“若是爹爹肯说句话就好了……”

    曹氏喃喃地道:“可是你爹也说刘翰林……”她可不敢去跟蒋锡说这事儿。

    陈燕看她那样儿也知道指望不上她,只得道:“罢了,等我找机会给姐姐说吧。”

    曹氏颇有些鸵鸟心态,只要这事情不找到她头上,她便觉得轻松些,见陈燕不再提此事,她也连忙将话题转开:“来来,看看定北侯夫人给你的添妆,这玛瑙成色着实不错,颜色又鲜亮,你戴着一定好看。”

    陈燕乍看这副头面也觉得喜欢。这套头面不比当初景氏见她们姐妹时给的那套,因为是给年轻女孩儿家的,便只有发梳、钗、步摇和一对珠花。定北侯府给的这套头面,乃是给妇人戴的,顶上挑心,两边捧鬓,前头分心,后头满冠皆全,另加花钿簪子,足有十几件,用的玛瑙都是石榴籽儿一般鲜红可爱,衬着雪白的银子,委实好看。

    不过看过之后,便又觉得有些不足起来:“是银的……”定北侯府堂堂一家侯府,怎的添妆竟送银器不送金器呢?

    曹氏心里其实也是这样想的,嘴上却只能道:“怕是为的这银的衬着好看……”

    陈燕不置可否,想了想又问道:“没有别的了?”桃华难道就不给她添妆吗?

    曹氏吞吞吐吐地道:“就,就这个……”

    陈燕沉默了。桃华先头从自己私房里出了五百两银子给她做嫁妆不假,但按规矩来说,到她出嫁的时候也该再拿一两件首饰来做添妆,现在连这个都不给,是因为恼了她,还是因为恼了刘之敬呢?无论是哪一种,她想去找桃华说情,恐怕都难了。

    桃华可不管这母女两个纠结什么,她今日回这一趟家倒是十分愉快的。蒋锡身体颇好,蒋柏华更是活泼健康,书读得也不错。蒋老太爷瞧着老了些,但精神也好,携着看起来开朗了许多的蒋松华过来,还喝了几杯黄酒,兴致不错的样子。唯一有点刺眼的就是蒋松华脸上隐约有个残留的掌印,好像被谁抽了一耳光似的,但蒋老太爷没提,桃华当然不会去问。

    女眷们这边只有一个蒋丹华有点扫兴,从头到尾板着个脸,好像谁欠了她一吊钱似的,尽管小于氏使了几次眼色,都还是那副模样。不过她也没说什么话,桃华完全可以当她不存在,所以倒也没什么事。

    因为今日都是自家人,索性也不分什么内院外院了,蒋家将两张大圆桌都摆在一处厅堂里,男一桌女一桌,中间只用一扇低矮的屏风象征性地一挡,倒真是一副阖家团圆的样子。

    蒋锡心里一高兴,就多喝了几杯。他本没什么酒量,跟女婿对饮了一回,醉意就上来了,絮絮地拉着沈数说个没完,还硬不让女儿女婿回郡王府,一定要他们在家里住一夜。

    蒋老太爷倒是说了一句,无奈蒋锡已经醉了,且碰到女儿的事固执起来谁说也不听,又有蒋柏华拉着桃华也不让走,也只好让沈数夫妻住下了。好在桃华的院子一直保持原样,住一夜还是毫无问题的。

    男人们饮酒,女人们就说些闲话,陈燕虽然复了陈姓,但陈家人远在江南,单是过几日送嫁妆铺房,就还得求着蒋家的女眷们,自然还是小于氏和景氏了。于是又商议了一番才散了席。

    桃华离家将近半年,又住回自己熟悉的院子,心里也有那么点儿激动。沈数也喝了好几杯,但他酒量是在军营里练出来的,洗漱一番,身上的酒气就散得差不多了,从净房出来,便对桃华笑道:“岳父今日高兴。”

    桃华也洗漱过了,坐在妆台前梳头发,闻言也回眸一笑:“爹爹不大会喝酒,你偏灌他。”

    沈数笑嘻嘻地过来接过她手里的梳子,一脸无辜地道:“哪里是我灌的,岳父大人说要喝,我自然只有奉陪的。”

    他一边说,一边替桃华梳发,可是梳到后颈那里,手就开始不老实了。

    薄荷在外屋正收拾东西,听见屋里的动静脸上不由得一红,扯了桔梗儿就溜去了耳房。说起来自从桃华嫁过去,这几个月都过着夫妻二人各自忙碌的日子,这会儿也该亲热亲热了。

    所谓小别胜新婚。沈数和桃华既是新婚,又是好几个月时而小别,时而人在眼前却看得见没时间吃,这会儿终于得了机会,一把火烧起来就没那么容易灭了。

    桔梗儿到底年纪小些,到现在也还是半懂不懂的,还竖着耳朵去听正房的动静,唯恐桃华要人伺候的时候听不到,被薄荷轻轻打了一巴掌:“听什么呢!这会儿没咱们的事儿,备着热水就是了。”

    桔梗儿忍不住笑:“王爷和王妃这般好,我就放心了。”

    薄荷失笑:“什么你就放心了,说得老气横秋,仿佛你多懂似的。”

    桔梗儿摇头晃脑地道:“我别的不懂,就知道这次有人没跟着来,王妃心里高兴。”

    薄荷也忍不住笑:“我看不是王妃高兴,是你高兴。”

    桔梗儿把头一扭:“好像姐姐不高兴似的。”

    “我当然高兴。”薄荷往后倚了一下,“没人在旁边盯着,谁不高兴。”听说王爷还托了定北侯夫人给她挑亲事,说不定王爷和王妃在京城住个一两年,再回去她都嫁人了,岂不清净?

    桔梗儿托着腮道:“是啊,郡王府要跟咱们家里这样,那就好了。”

    这话说得薄荷叹了口气,没吭声。说到底,沈数是个郡王,按制都是要有一位侧妃两个侍妾的,跟蒋锡这样的平头百姓可不一样。如今自然是好,可日后怎么样,这也不好说。

    两人在耳房里坐了半晌,才听正房里要热水,水送进去没多久,就听到外头不知怎么回事有些喧闹之声,且声音还越来越大了。

    “什么声音?”桃华眼皮子沉得像压了铅块,沐浴都是由沈数抱进抱出的,这会儿耳朵里隐约听见点动静,身上却像被抽了骨头似的半点都不想动。

    沈数软玉温香抱满怀,实在也懒得动弹:“让薄荷她们去瞧瞧。”

    “不大对劲儿——”桃华勉强睁开眼睛,“我家里按说不会这样的喧闹。”这会儿都已经半夜了,蒋家起居素有规律,这时候除了值夜的下人都该睡了,绝对不该有吵闹之声,除非是——进贼了?

    “贼?”沈数眉毛一扬,翻身而起,“几名侍卫都在前院,若让贼进来,他们也不必做这侍卫了!”

    不只桃华觉得不对劲,薄荷也是如此,不用人吩咐就出去看了,一会儿快步回来,也顾不得沈数还在屋里,贴着门边便道:“王妃,是老爷那边出了事!”

    “爹怎么了?”桃华呼地坐起来,顾不得身上发酸,伸手就抓衣裳。

    房里还有半支蜡烛燃着,烛光之下桃红色的被子掉下来一半,露出雪白的肩头,上头还印着点红红紫紫的痕迹。沈数干咳一声,拉过衣裳来给桃华披上:“仔细着凉,你慢些起来,我先去瞧瞧。”

    “王爷——”薄荷有口难言,却又不能让他过去,“那个,老爷——还是王妃去看看吧,白果姐姐她……”

    “白果又怎么了?”桃华忽然想到了某种可能,心里一紧,“难道她——”

    事情还真跟桃华想的一样,等她到了正院的时候,正院的灯火已经全亮了起来,白果只穿着件小袄跪在院子中间,曹氏正在自己房里哭着咒天咒地,连声叫陈燕去身契匣子里找白果的身契,要把人卖了。

    “娘,这里没有——”陈燕翻了两遍,都没找到白果的身契。

    “怎么会!”曹氏睁大了眼睛,忽然想到了什么,“难道还在你姐姐手里?这是,这是——”是桃华也有这个意思?

    蒋锡身上酒气未散,阴沉着脸坐在一边,听到曹氏开始发散思维,才冷冷地道:“白果的身契在我这里。”

    “老爷——”曹氏傻了眼,“老爷,难道你——”是蒋锡自己要收白果的?天哪,这可如何是好?

    曹氏再不精明,也知道白果在蒋家与普通丫鬟不同。她是前头李氏院子里出来的,虽然服侍李氏的时候年纪还小,但因为有这点关系,就跟桃华天然有几分亲近。且白果精明能干,就说她如今管家,还要多倚仗白果呢。

    这么个大丫鬟,若是为自己所用那自然是得力的,可若是做了通房丫鬟乃至姨娘,那就是大大的不利了。曹氏别的见识没有,在娘家做姑娘的时候,曹老太爷那些个姨娘们鸡嗔鹅斗的事儿却是见多了,很晓得贴身大丫鬟的威力,所以必要把白果卖了才安心。

    可是她万没想到,白果的身契居然在蒋锡手里。当时桃华把身契匣子给了她,她不认得几个字,又是刚接过管家之事来,手忙脚乱的就没一一查看,到了这时候才束手无策地抓了瞎。

    蒋锡宿醉尚未全醒,只觉得两边太阳穴一跳一跳地痛,正要说话,就见一溜灯火从院门进来,却是桃华带着薄荷和桔梗过来了:“这是怎么回事?大半夜的,是要闹得左邻右舍都知道不成?”

    其实一进院门看见白果跪在那里,桃华就知道自己恐怕是猜对了。这一会儿,她连白果为什么会选在今天都想明白了——因为她和沈数在,白果这是想把事情摊开来,让她说句话啊。

    “桃姐儿——”曹氏一见桃华,心里又有几分怯,又觉得委屈,本来是在干嚎,这会儿眼泪却是真下来了,“你难道是要纵着这丫头——”

    “太太小声些!”桃华沉着脸指了一下白果,“都进屋里去说话。薄荷去外头看看,有那玩忽职守只想着嚼舌头根子的,统统先打几个板子再说!”

    薄荷应声出去了。蒋家没有打板子的习惯,所谓打板子,其实就是警告知道此事的下人,不许乱打听,更不许出去乱说话。

    出了嫁的姑奶奶本就与家里的姑娘不同,多了几分威严,更何况桃华如今是王妃了,虽然她这会儿头发还只是松松挽着,衣裳也穿得不大整齐,然而说出话来却是没人敢违背,曹氏啜泣着又坐下了,白果也不敢出声,起身进了房里,又跪下了。

    “爹——”桃华进屋就看见蒋锡坐在那里,也不由得有点尴尬。让她管这事儿倒是没问题,可是自己父亲坐在那儿,她怎么好问丫鬟是怎么爬了父亲的床?

    “桃姐儿,这事不用你管。”蒋锡反而先说话了,抬手指了指白果,“这丫头从前伺候过你母亲,这几年在家里也算尽心尽力,我想着,也该给她在外头挑个合适的人家嫁出去了。”

    “老爷?”曹氏愣了。

    “老爷!”白果也猛地抬起头来,冻得有点发白的嘴唇哆嗦着,“老爷,老爷别赶奴婢出去,奴婢宁愿死在这里,也不离开老爷!”

    蒋锡没正眼看她:“我虽喝醉了,也还知道点事儿,你一个清白姑娘家,这会儿出去嫁人还来得及。”

    所以说酒后乱性这种事,果然都是借口吗?桃华心里很不合时宜地闪过一个念头——看看蒋锡,就知道如果不想做,那还是可以不做的……