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第113章 蹊跷

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    刘之敬这一句话,刘太太就明白了。不过她倒不怎么关心于家,她更关心她儿子:“所以你不去拜见于阁老?”

    刘之敬扬了扬头:“于家不缺我一个,只有跟着皇上才能出头。”党附于阁老的人太多了,他不过是个无根无基的寒门学子,有什么是能让于阁老看得上眼的呢?倒是皇帝这里,还有出头的机会。

    刘太太一脸愁容:“可眼下……”

    一提到眼下,刘之敬也沉默了。

    他是个有野心也有计划的人。早在他才中了举人的时候,就已经将日后的路思索过了许多遍,最终选定了做一个寒门孤臣,效忠皇帝的路。就目前来看,他这个寒门学子的形象维持得很好,但不幸翰林院里人太多,他至今还没有能进得皇帝的眼。

    所谓人算难如天算即是如此。倘若一切都如刘之敬所计划的,他能在做庶吉士期间得皇帝青眼,那今时今日也不必发愁谋缺了。然而世事不如人意者常八-九,三年时光一晃而过,他有些等不起了。

    “我去书院走走……”刘之敬终于还是抬起了头,仿佛下定了决心。

    “啊?”刘太太怔了一下才明白儿子的意思,“可是那蒋家女她——我听说蒋二老爷也有个女儿,且蒋二老爷已经是官了,二太太娘家又是大茶商……”何不选了这一个呢?

    刘之敬却摇了摇头。一则蒋铸已然身居官位,就未必看得上他这个穷翰林。二则听说蒋大老爷和蒋二老爷一嫡一庶,并不怎么和睦,若是他求娶蒋铸之女,则蒋钧那里怕就要生分了。三则娶一个嫁妆丰厚的官家女,不符合他将来要在皇帝面前经营的清贫自守,不慕权势的孤臣形象,这个,才是最要紧的。

    都说女子在家从父,出嫁从夫,父死从子。刘太太虽然没有念过什么书,可是对这“三从”却是遵守到了极点。既然现在儿子还是想娶蒋家那个去给男人看过病的丫头,刘太太便也就不再说话,只是目送儿子出门之后,有些犯起愁来——真要娶那么个媳妇来家,能安分吗?

    被怀疑会不安分的桃华此刻正坐在进宫的马车上,而马车在穿过一条街道的时候,险些撞上一个人。

    “不长眼睛的吗!”坐在车辕上的内监尖声斥责,啪地挥了一下鞭子,“还不快滚开!”若不是急着要把车上的人带进宫去,他现在就抽这个不长眼的女子几下——突然从一条巷子里转出来,仿佛根本没看见马车似的就撞了上来,险些把马都惊了!若车上人出什么事,他如何回宫交差?

    跌倒在车前的人似乎也没受什么伤,一言不发地从地上爬起来,踉跄着走到一边,倚住了一棵树。

    桃华早在马车猛然停下的时候就掀起了车帘,便见一个戴着顶旧毡帽的女子从车边过去。毡帽已经歪了,裙角也被撕破了一块,但那女子却仿佛全没发觉,眼睛发直地扶住了那棵树,失魂落魄的侧脸好像有点眼熟。

    从女子走路的姿势上就能看出来,她只是跌了一跤,并没有受什么伤。这主要是因为宫里的马性情都极其温驯,赶车的内监技术也不错,女子不过是在车辕上挂了一下,并没有被马踩踏。

    桃华放下窗帘,却还忍不住要想——在哪里见过这个女子?说起来自到了京城,她去的地方也不多,这女子虽然穿得都是旧衣,但脸颊白皙,走起路来是急趋无声的小碎步,倒像个大户人家的丫头。

    “银朱!”桃华脱口而出,急急又撩起窗帘,但树下的人已经不见了。

    “蒋姑娘有什么事?”随在车旁的小内侍被她突然的动作吓了一跳,连忙问道。

    “哦——没什么……”桃华向后看了看,确定人已经找不到,只得放下了窗帘。

    崔秀婉的丧事之后,棺木被送回了崔家的家乡。桃华虽然没去过崔家,但景氏去过,回来之后曾经提到,崔秀婉的两个贴身丫鬟都跟着扶柩南下了。但是现在,她却在京城里看见了银朱,并且绝对不是她眼花!

    但是银朱如何会在这里呢?难道她是做了逃奴?这胆子也实在太大了。

    桃华到了这个世界不久,就发现这里虽然不像她所生活的那个世界,但在身份证明方面也是颇为缜密的。譬如说人出生之后须到衙门里去上户籍,之后婚丧嫁娶乃至读书应举,都需要这东西。而若是出远门呢,则须有官府办的文书,上头注明你是何处之人,要往何处去,若过重要关卡没这东西,很可能被抓起来。

    如银朱这种,其身份在崔家户籍内注为奴籍,除非崔家拿着她的身契去衙门里销籍,否则她就永远是奴婢,想嫁给普通人都不行,因为律法中明文规定良贱不婚,而成婚之时要去官府办婚书,那上头是要写明男女双方身份的。

    如果银朱要单独出门,那得崔家有人去给她办文书,贱籍自己是办不了的。倘若她是逃走,那么她就会成为一个黑户,被人发现是要抓起来送还崔家的,除非她逃到偏远的小村庄或者山里,那些地方对户籍什么的要求可能更宽松一些。

    总而言之,银朱是绝对不应该出现在这个地方,更不应该穿成这样子的——她穿得像个市井中的妇人,显然是不想让人认出来。这是为什么呢?

    桃华这些疑问显然得不到答案,她还没来得及思索很久,就已经到了皇宫门前。

    说起来也真是巧,桃华下车的时候,承恩伯府的马车也正好抵达。于思睿由人搀扶着从马车上艰难地下来,一抬眼看见桃华,顿时笑了起来:“蒋姑娘。”

    他气色明显好了,不再是原来蜡黄的颜色,然而与之成为明显对照的,则是人瘦了一大圈,颧骨都突显了出来,所以一笑起来竟然有几分诡异。

    桃华瞥了一眼,对这效果觉得颇为满意,于是也福了福身:“承恩伯能下地走动了。”

    “是啊。多承蒋姑娘妙手回春。”于思睿语气里有几分古怪,目光在桃华身上来回扫视。

    其实他现在很想把眼前这个丫头攥在手里狠狠捏上几下。一个月的药吃下来,他吐得辛苦之极,以至于有时候居然也会希望这药不会起效,那就可以狠狠惩治蒋家丫头了。然而天竟不遂人愿,尽管他吃个饭都要吐两次,身体却硬是好了起来。

    于思睿现在还行走不便,宫里已经安排了软轿给他,桃华却没有这个待遇,只能步行进去。所以等她到了寿仙宫的时候,里头已经有了不少人。

    于思睿坐在太后下首的椅子上,显然他已经在太后面前走过几步了,因为太后正眼眶通红地拉着他的手在说话,不外乎是什么这次吓死人了,以后再不许出这样的事之类。

    皇帝在太后另一边坐着,含笑劝说:“承恩伯已然好转,母后也可以放心了,这段日子都没有好生用膳,如今亲眼见了承恩伯,母后也该好生保养身子了。”

    一说到用膳,太后脸上就不可避免地出现了古怪的表情,不过随即被她隐藏住了,转头向桃华看过来,口气难得地温和了许多:“这都是你的功劳。来人,赏!”

    旁边的宫人早有准备,立刻流水一样捧出两盘金银锭子,并一对檀木镶玉的如意,一副点翠头面。太后含笑看着桃华:“接下来承恩伯该用什么药?等承恩伯大好了,我还会赏你。”

    桃华福了福身,平静地道:“谢太后赏。不过承恩伯不必再服药了。是药三分毒,何况此药行险,服过三十日就不宜再用。”

    “我知道啊,所以说接下来该用什么药?”太后急切地问,连于思睿都不自觉地往前倾了倾身,等着桃华的回答。

    皇帝却隐约有了点预感。果然下一刻桃华就回答道:“民女刚才说了,承恩伯不必再服药了。接下来就是逐步进补,并每日走路,循序渐进,大约有三个月就可以自行走动了。”

    这听起来是好事,可太后的神色却有点不对了,沉声道:“如此,承恩伯就能恢复如前了?”

    桃华很自然地反问道:“太后所说的如前,是如哪个前呢?”

    太后嘴唇动了动,到底还是道:“自然是说如未病之前。”当着皇帝和皇后的面,她实在不好意思直接问于思睿还能不能跟人行房。

    桃华侧头想了想:“如果太后说的是行宫发病之前,那倒是可以的。日后只要戒绝房事,至少还有二十年之寿。”

    “什么!”太后的脸色整个都黑了,“这是什么恢复如前!我要的是他恢复如常人一般!”

    “那就不太可能了。”桃华神色不动,“承恩伯阳虚已久,早就该戒房事。若说要恢复如常人——民女尚且未见过承恩伯如常人时的样子,但据兴教寺中所见推断,承恩伯早在五六年前就该保养身体了。”

    “胡说!”太后急了,“那时候承恩伯明明精神健旺,哪有什么病症!”

    桃华沉吟了一下:“太后见过花匠催花吗?以硫磺等物置于花根,催促花朵于严寒之中亦能开放。承恩伯就如同这花一般,因用了药,看起来十分健旺,其实乃是体内阳气被催促外放之故,掩饰住了内里的空虚。”

    把于思睿比起花,这比喻未免有些好笑。然而这时候谁也顾不上笑,都在聚精会神听着桃华的话。

    “花开过之后,花根便被硫磺烧坏,这株花便死了。正如承恩伯体内阳气被药力催促,消耗殆尽之后,便会发病是同一道理。多亏院使以独参汤吊住了最后一丝阳气,因此能够保住承恩伯性命,民女也能下药医治,然而毕竟根本已坏,若想恢复如常人——大约只有得天上仙丹脱胎换骨方能做到了吧?”

    于思睿的脸跟太后的一样青白起来。这些天他吃了吐吐了吃,比怀孕的妇人还要辛苦,然而觉得身上渐渐有了力气,不由得满怀希望。现在却有人告诉他,他根本已坏,再也别想跟平常人一样了,就连寿命也只剩下大概二十年,简直好比迎头挨了一棒子,几乎连坐都坐不稳了。

    太后比他还不能接受——于思睿还没子嗣呢!

    皇后在旁边撇了撇嘴:“这话说得倒稀奇了。那花根就是烧坏了,还有能种活的呢,你医术这样高明,怎么就治不好承恩伯了?”

    打从皇帝进了寿仙宫,皇后就一肚子的不悦。皇帝这哪儿是来看承恩伯的,分明是惦记着蒋氏才跑来!宫里已经有了两个蒋氏女,皇帝还对这一个念念不忘!

    皇后虽然出于自己的私心,可这话倒说到了太后心里,于是并不说话,只用眼睛盯着桃华。桃华却仍旧是神色不动,只道:“虽说将花喻人,但花与人毕竟是不一样的。花匠只要将花根处萌出的芽掰下另种,便可再长出一株花来。可若砍下人的手臂,却不能再变出一个人来。”

    桃华一边说一边暗暗地想:其实也是能的,比如说□□……

    但是很显然的,在座的各位都不可能体会到她这话里的深意。皇后不说话了,太后脸色铁青,从牙缝里挤出几个字:“召太医来!”

    召太医来,这就是不相信桃华的话了。桃华并不说话,只是默然站到了一边去。

    太医们不一会儿就来了,同来的还有个人——沈数。

    太后看见他就没好气:“你怎么来了?既说要给崔氏守一年,虽是没过门的,也少走动的好。”

    妻孝与它孝不同,并没有守孝期间不宜出门拜客的话,何况崔秀婉这还是没有过门的,沈数所谓的守,不过是一年之内不再婚娶也就是了。不过太后这样的态度也是司空见惯,沈数只道:“虽说少走动,也不能误了来向太后问安。”

    太后无话可说。她才不稀罕沈数来请安,尤其是这会儿。然而沈数占了个孝字,她总不能说用不着他来。幸好太医们也一同进来,太后方找到了台阶下:“你们都给承恩伯诊一诊脉!”

    能到寿仙宫来的太医自然都是太医院里数得上的,以院使为首共四人,给于思睿诊过脉后便都露出惊讶之色,由院使上前道:“承恩伯身子恢复得极好,蒋姑娘用药,为我等所不及。”

    这话可不是太后想听见的:“如今蒋氏说只能为承恩伯治到如此程度,你们可还有办法?”

    四人面面相觑,片刻之后还是院使道:“承恩伯此次病疾太甚,能治愈至此,已然是圣手了……”言下之意,他们不可能治得更好。

    太后的脸色更阴沉了。刚才她兴致勃勃叫人拿出来的赏赐还捧在几个宫人手里,明晃晃地扎着她的眼。她总觉得蒋氏能把于思睿治得更好些,但是——她找不到什么理由和证据。

    于思睿今天走了好几步路,在椅子上又坐了半天,已经明显地累了。皇帝看他身子直往下滑,轻咳了一声:“母后,承恩伯大病初愈,还是早些送他回去休息吧。病来如山倒,病去如抽丝,急不得。”

    桃华很适时地屈了屈膝:“皇上,太后,民女这里有一个补养的药膳方子,承恩伯每隔一日用一次,对身子有好处。”

    太后阴沉着脸:“拿纸笔来!”

    “不必了。”桃华从荷包里掏出一张折叠好的纸,“民女今日本来也要着人将这方子送去承恩伯府的,已经写好了。”

    太后一口气就噎在胸口。皇帝倒是欣然道:“你有心了。”随即就有内侍巴巴地过去接了药方,捧来给太后过目。

    太后几乎是咬着牙打开那方子的,暗自发誓如果这里头再有什么这砂那砂的,她就要——然而方子中规中矩,不外乎人参黄芪灵芝之类,精确注明了用量,半点毛病也挑不出来。

    “果然有心了。”太后从牙缝里挤出几个字,将纸交给照顾于思睿的宫人,“送承恩伯回去。”

    于思睿既然走了,桃华当然也该告退。皇帝关切地看了看太后的脸色,道:“母后也该歇息一会儿。皇后好生服侍母后,儿子晚上再过来给母后请安。”

    皇后眼看着皇帝带了沈数和桃华出去,气得脸都白了:“母后你看!皇上这,这分明就是——”

    “够了!”太后头疼欲裂,怒冲冲地吼了她一句,一转身往寝殿里去了。

    皇后一肚子的气,却还不得不跟进去伺候,直到太后歇下,才回了凤仪宫。一个小宫人正在廊下擦地,一滩水渍尚未干透,皇后一脚踩了上去,只觉得足下滑溜溜的,顿时发起怒来:“你是想滑倒我不成?拉下去打!”

    小宫人立时被堵了嘴拉了下去,已经迎出来的李内监连忙趴下去,掏出手帕将皇后鞋上的水擦干,又飞快地爬了起来搀扶着皇后走进内殿。

    贴身侍候的宫人急忙取来鞋子,李内监亲自跪下去替皇后换了踩上水的鞋,才低声细气地道:“娘娘这些日子侍奉太后本就辛苦,切莫跟那些糊涂人动气,倒伤了自己的身子。”

    自打端午节那回的贪污风波之后,皇后对李内监也没什么好声气,此刻见了他便又迁怒起来:“还说别人糊涂!都是你丢尽了我的脸!”

    李内监唯唯连声,先自己抽了两个耳光,窥着皇后脸色缓和了些,才往前跪爬两步替皇后捶腿捏脚。

    他家中也曾出过铃医,后头虽然改了行,但却传下来一手推拿的法子,当初也是凭着这个在皇后面前出头的。今日皇后在太后那里侍奉了些时候,正觉得站得腿脚酸胀,被他揉捏了一番舒服得多了,心头那股火气也就不由自主地消了些。

    李内监是极会看眼色的,这时候才道:“娘娘今日腿有些肿,想是在太后宫里累着了。奴婢等了好久,原以为娘娘早该回来了,不知怎的这般晚……”

    “还不是为了承恩伯。”皇后没好气地道,顿时又想起了桃华,“还有那个蒋氏!太后一说传她来,皇上巴巴的就跑过去了,当谁看不出来呢!”

    “娘娘不必为她生气。皇上都纳了两个蒋家女了,怎么也不可能再纳第三个的。”依李内监看,皇帝封了蒋杏华做御女的时候,就等于已经放弃让蒋桃华入宫了。若是蒋家再出第三个入宫的女孩儿,未免也太不合规矩,皇帝是不会这么做的。

    皇后却并不这么想:“蒋御女自进了宫,皇上就没召幸过她,定然不是皇上挑中她入宫的。必是蒋婕妤的手段!这个贱人,如今倒是有主意了。”

    李内监暗暗地想,蒋婕妤这手段正截断了那位蒋桃华入宫的路,说起来对皇后乃是好事才对。但他知道自蒋梅华有孕时起,皇后就视她如眼中之钉肉中之刺,因此这些话也不敢说出来,只道:“规矩摆在那里,娘娘实不必为这些事烦恼的。”

    “什么规矩!”他一提规矩,皇后反而更恼怒了起来,“若有规矩,嫡子未生,那些贱人怎敢有孕!”

    李内监暗暗叫苦。皇后这几年越来越喜怒无常,如今说句话就能扯到子嗣上去。可皇家这种地方,既是最讲嫡庶,又是最不讲嫡庶的。何况皇后十年无子,就是放在普通人家也得让妾室先生个儿子了不是?

    然而这些话打死他也不敢讲的,更不敢提皇后自己生不出来的话,只得附和道:“娘娘说的是。”

    “是什么是!”皇后抬腿就踢了他一脚,“前些日子夫人进宫,还话里话外地跟我说,要让那几个贱人先生个儿子,抱到我宫里来养。呸!我凭什么替她们养儿子!她又是谁,一个继室罢了,也敢到我面前来指手画脚!”

    李内监趴在地上不敢说话。

    其实连他都知道,这个主意是于阁老的,阁老夫人不过是来传个话罢了。然而皇后一定要迁怒继母,他又敢说什么呢?

    何况阁老夫人的运气实在不怎么好。他是最会揣摸皇后心思的,已经看出来前些日子皇后渐渐被太后劝得动了,也打算着从新进宫的小妃嫔里挑一个出来生个儿子。她们位份低,就生了儿子也不能自己养,正好抱到中宫里来。如此也暂时不必给什么名份,将来若皇后自己生了儿子,随时都能还回去的。

    皇后本来是打算挑吴才人的,可就是那么巧,在南苑的时候吴才人竟被皇帝召去侍候了一回,于是她在皇后心里的位置立刻降到十八层地狱去了,哪里还肯让她生孩子呢。

    恰逢此时阁老夫人又来传了那么一番话。于阁老自然是觉得女儿不懂事,于是阁老夫人虽然尽力说得婉转,话里话外仍旧难免透出责备之意,皇后这火气就越发的盛了。

    皇后有火,可是要找人发泄出来的,李内监如今地位大不如前,也得想着如何保住自己不被迁怒,灵机一动:“娘娘,奴婢倒有个主意……”