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1915年，袁世凯主持下的中央政府改革获得了很大的成功，这一年因为市场繁荣，中央税收大幅度增长。
这一年中央税收达到了45亿元，尽管大部分都是西北政府上缴给中央的税收，但各省税收明显大幅度增长。
经过一年的改革，中央政府基本在政治上成功统一了中国，不过西南一带还是保留着较大的自主权。军事上，西北国防军和北洋军虽然依旧是两个系统，但是合作频繁，分工明确。
实际上，袁世凯和沈凝云已是同一辆战车上的人了，都是在为中国民族资本财团服务的政客及军人。
不同在于，沈凝云掌控着中国民族资本财团，占大部分股分。
不过北洋军事集团，则没有普遍加入这个利益集团。
袁世凯见改革初见成效，顿时欣喜万分，已经开始决定策划称帝，西北那边也传来好消息，西北明确支持袁世凯搞君主立宪。
西北所支持的，是君主立宪，而不是帝制独裁。君主立宪，相当于皇帝没有太大的权力，只是做为国家的象征。
袁世凯考虑到总统也快当到头了，这时候当个皇帝也不错。说不定能借助帝王之气，扭转袁家男人活不过六十岁的定律。
河南项城袁氏家族自兴起后，家里的男丁无一能活过六十岁，不到花甲之年纷纷滚鞍落马、命赴黄泉。而袁世凯如今也快到这个年限了。
袁家曾请风水先生前去堪虞，风水先生说袁家祖宅长禄不长寿，于是就分家了。后来袁世凯的儿子果然有活过了六十岁的，例如长子袁克定。
这场称帝在1915年就已经开始酝酿，在取得西北政府支持的同时，袁世凯到处询问各地督抚的意见。
那些督抚见袁世凯问他们帝制的问题，嘴上当然是表示支持的。中国人的站队意识还是很敏感的，自然明白如果回答不让老袁满意，很可能要被穿小鞋。
不过袁世凯在1915年与老部下段祺瑞的关系却是开始严重恶化，首先是在保定军校的问题上，段祺瑞和袁世凯都将这所军校视之为培养自己的班底的重要单位，自然也就起了冲突。袁世凯支持的蒋方震就任保定军校期间，受到了很多刁难，最后因为实现不了对学生的承诺，在学生面前开枪自杀，还好子弹偏离心脏，被抢救了回来。
再则一个，就是段祺瑞的办公地点发现了炸弹。而根据反应，大公子袁克定曾派人到现场过。
最重要的是，袁世凯彻底倒向西北，段祺瑞是反对的代表人物。
段祺瑞与袁世凯关系闹得很僵，不过段祺瑞这个人的性格并不愿意多说，只是整天冷着脸，凡事都不问不说，与袁世凯持续冷战。
冯国璋方面，也因为大公子袁克定高傲的态度，把关系闹得不像从前了，冯国璋如今每年过年也都不会登门拜访了。
袁世凯最为重要的两个部下，此时都与袁世凯出现了一定程度的裂痕。
不过袁世凯并未充分考虑这些因素，在得到西北的支持和各省督军的支持后，袁世凯于1916年初宣布立宪称帝。
消息一传出，各省老百姓还是挺欢庆的。过去一年里，尽管中华民国很多东西还未改变过来，例如贫穷和饥饿还未彻底消除。但是这一年老百姓谋生却容易多了，只要肯走出去干活，就不愁一口饱饭。
世道变好了，每一个老百姓都能感受得出来。对于袁世凯称帝，普通老百姓并不反对，反而很高兴。因为过去的中国就是一个帝制国家，皇帝同样也是中国老百姓的精神依托。
在中国的传统文化中，君主要做到*的克制，并且要对天下苍生负责。因为传统的中国并不发展物质文明，资源只有这么多，那么自然要均匀一下，大家才够用。所以儒家对皇帝的教育，都是克制*。特别是在明代，儒家基本上是把持着对皇帝的教育，而且皇帝没怎么出过紫禁城。
有了皇帝，就相当于有个负责人。不像总统，当个几年就拍拍屁股走人了，搞得老百姓不知所云。皇帝的命运，是与天下苍生挂钩的，脑子正常的都不会把自己的国家乱搞，毕竟国家都是他的了，皇帝自然是会以国家前程为上。
当然这是传统的皇帝，至于立宪是怎么回事，普通老百姓普遍不是很明白。
所以老百姓是支持袁世凯程度的。当然也不是所有老百姓都支持袁世凯，西北治下的老百姓袁世凯称帝多数感到不满。
不满的不是帝制，而是认为西北统帅更有资格当皇帝。至于是让张奎发还是沈进文，或是沈凝云当皇帝，则众说纷纭。
“依我看，应该让副帅沈进文当皇帝，这样一来，老帅张奎发可以当太上皇嘛！少帅沈凝云可以当皇太子。”
“这样太麻烦，少帅武功卓越，打败俄国和日本，直接让少帅当皇帝不是更好？”
“但当初征战西北，奠定基础的却是张老帅，沈福帅和赵副帅也功劳显赫。现在张老帅退下去了，文治上却是沈福帅负责。军事上则是赵副帅和沈少帅在主持，每个人都有重要贡献，自然还是让沈福帅当皇帝更好。”
茶馆里人们聊天时，各种观点都蹦出来了，总之对袁世凯称帝很不爽。
此时沈家则迎来了新一代的降生，赵慕菱怀胎十月后顺利为沈凝云产下了一个男孩，全家都进入欢庆之中。
一家人此时四代同堂，都盼着沈凝云这一代能开枝散叶。因为沈凝云是独子，又跟了沈进文姓，张奎发一见生的是外曾孙，立即要求过继给张家，孩子要姓张。
沈凝云头疼了，第一个儿子跟着外公姓张，第二个说不定还要跟着岳丈姓赵呢！老爹自然不愿意看到沈家断了香火，还要一个儿子跟着姓沈。
“这么说，我起码要有三个儿子才能满足需求。”沈凝云在外公提出要求后不由想道。
最终沈凝云的大儿子，还是过继给了外公的张家祠堂传承香火，沈凝云对此并不是太看重，儿子跟着外公姓也是他儿子。
名字很快也取好了，叫张瑾瑜，这个名字的寓意为有美玉般优美的品德。为了取这个名字，张奎发专门请教了好几个有名的传统学者。现在地位不同了，不再是以前的土匪了，取名上自然开始高端起来了。
就在这个时候，袁世凯称帝的消息传来。
大帅府内，张奎发听到这个消息后，立即召开了一次高层会议，也就是张奎发、沈进文、赵维书和沈凝云四个人的会议。
“袁世凯真的敢称帝？”张奎发有些不爽，他的思想也比较传统，皇帝这个宝座可是神器啊！
“现在全国正在改革，成效非常不错，袁世凯如果是推迟两年再称帝，那就把握比较大了。现在就称帝，是有点急了。”沈进文评价道，“不过我们之前毕竟是向他许诺过的，现在只能支持他称帝。”
“如果是立宪的话，袁世凯怎么折腾都和我们没关系。”赵维书倒是很淡然，反正立宪制度下的皇帝是没多大权力的。
国会此时被他们掌控着，中央大权实际上还是被遥控的。
沈凝云说道：“袁世凯如果称帝成功，一个立宪制度下的中国实际上更容易掌控。不过我倒是担心，袁世凯称帝后西南会闹出什么事来。”
“西南？那里能闹出什么事？”赵维书不解的问道。
“西南是北洋军和西北军都未掌控的地区，这一地区在近期的改革中虽然很配合。但如果袁世凯称帝了，说不定西南军阀会通电起兵。因为帝制，意味着中国将天下归一，他们就没办法过这样逍遥的土皇帝日子了。”沈凝云说道。
实际上历史上的护国战争，教科书上认为是正义的，实际上更多的还是争权夺利。而且是不顾民族利益的争权夺利。
一个没有强权的中国如何和日本抗衡？
历史上袁世凯称帝，是想要先统一内部，然后让中国发展起来才能与日本进行抗衡。北洋集团作为一个风气还算不错的群体，这点抱负还是有的。
天下要想不乱，自然需要归一。这个时代没有苏联等独裁模式可以借鉴，袁世凯也就只能走上称帝的道路。
不过历史已经改变了，此时西北崛起，袁世凯的称帝，虽然也有天下归一的意思，但却是建立在与沈凝云共同利益出发点上的。因为袁世凯是中国民族资本财团的利益获得者，与沈凝云的利益并不冲突。
“西北确实不在中央掌控之下，不过蔡锷已经被袁世凯给召进北京，出事的可能性应该不大。”沈进文对此比较乐观，接着说道：“如果袁世凯能称帝成功，彻底的消除掉西北之外的各路军阀，那么对中国来说确实是有好处的。”
沈凝云也不知道西北会不会如同历史那样发生所谓的护国战争，现在只能静观其变了。