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铁路修到伊朗出海口，那是为了第一次世界大战期间出口方便。而此时钢铁不够用要进口德国的钢铁，西北集团不得不考虑进口的问题。
“我们在战争期间虽然没有停止向国际市场出口商品，但是国内的民族市场上却让各列强的商品出现了一次市场反攻。尽管我们依旧占据着的部分市场，但是列强还在持续的掠夺我们的矿产资源。”沈进文拿出了一个写着数据的文件，沈凝云接过来仔细看了起来，发现三个季度中，中华民国进口的商品总额达到了3000万元。同时还出口了不少矿产资源。
“那我们就让中央把海关交给西北政府来管理，然后提高商品进口关税，同时也提高矿产资源出口关税。”沈凝云对父亲沈进文说道。
“这样一来，会不会导致列强同样对我们提高商品关税？”沈进文迟疑的问道。沈凝云点了点头，说道：“这是必然的，但是我们现在少出口一些也无关紧要，等欧洲人打起来了，那时候是他们求着我们出口。”
“那就这么办吧！”沈进文同意了这个办法，两人显然把中央的意志完全忽略了。
北京，新华宫。
袁世凯正听着各省秋收的报告，今年各省的粮食可谓是大丰收。因为今年推广了高产抗倒伏小麦和杂交水稻，加上化肥的应用，各省粮食大幅度增产。尽管普及面还不完全，但是所产出的粮食已经非常够吃了。
而且西北集团还对国内粮食价格进行了调控，因为一时间市场上的粮食比较多，因此西北集团大量买入粮食，以平抑粮价。西北集团同时减少西北的粮食种植面积，增加饲用玉米的种植，及棉花种植面积。
所谓谷贱伤农，由于各省粮食增产，吃是绝对够吃了。这年头才四亿多人口，耕地却并不比后世的中国少太多。
因此西北集团决定减少西北的粮食种植面积，将土地用来发展养殖业，从而提高百姓的生活水平。这样的调控之下，这一年各省百姓的收入都比往年要好得多。相应的税收也就增加了。
加上各省百姓移民到西北去不少，使得关内人口压力降低，使得关内各省的民生也较为乐观。
就在这时，中华民国总理宋教仁急匆匆的进了新华宫。袁世凯顿时笑容满面的站了起来，问道：“遁初可是有事？”
“西北政府不久前向中央提出，要接管中国海关。”宋教仁半喜半忧的回答道，袁世凯楞了半响，问道：“怎么突然西北政府想要海关？”
“西北政府的理由是与俄国打了一仗之后已经没钱了，必须用关税来弥补西北政府的财政赤字。”宋教仁说道。
“没钱，这确实不太可能。”袁世凯微笑着摇头道，说道：“西北军攻入俄国的时候，沈定邦可是让西北军把所过之处能抢的都抢了一遍，没钱只是理由而已。关税说多不多，说少不少。以西北的底气，未必会和我们争。西北政府的真正用意，应该是想要提高商品进口关税，从而将洋货全部扫出去，使西北工商独霸中国市场。”
“那岂不是会惹怒洋人？”宋教仁不解的说道。
“今非昔比了，西北军打赢了俄国，就算是和列强撕破脸皮，列强又能如何？”袁世凯分析道：“英法美等国远隔万里汪洋，所持者不过坚船利炮，但是船还能在地上岸上跑不成？一旦列强的军队上了岸，在西北军面前根本不堪一击。列强所图者，不过是殖民利益。如果他们派重兵来攻打中国，花费太过巨大，还可能血本无归。就算是我们中华民国提高关税，列强顶多是口头上抗议一番，反正是得罪人的事，西北政府要海关便给他们就是。”
“这倒也是。”宋教仁点头道，从国家层面上来说，把海关交给西北政府自然是更好的，因为西北政府有底气和列强叫板。宋教仁虽然比较支持袁世凯，但是从国家前景出发，认为袁世凯能比较好的带领中国，但是西北政府所表现出来的潜力却是更强大的。
因为宋教仁没有被刺杀，此时的宋教仁已成为国民党的党魁，因为宋教仁带领国民党赢得了大选。
尽管国会受西北政府控制，但是西北的参议员和众议员都是无党派人士，党派当中还是民国党的人数最多。但是孙大炮身边还有一群心腹死忠，因此如今的国民党已处于一种半分裂的状态。
袁世凯因为有了宋教仁的支持，也得到了大部分国民党议员的支持。
宋教仁走后，袁世凯长子袁克定问道：“父亲，我们真要把海关交给西北政府？”
“那还能怎么办，我们能不给吗？”袁世凯脸上没有笑容，而是有些严峻的问道。
“那我们还算中央吗？”袁克定抱怨道。
“是不是中央，那是人家说的算。让我们当中央，那是西北政府还需要我们。”袁世凯淡定的说道，袁克定嘟囔道：“今天西北要海关，明天可能就要别的，迟早有一天我们都会被西北给吞了。”
“放心，西北不敢打的。”袁世凯非常淡定的喝了口茶。
袁克定不确定的说道：“可是西北军连俄国人都打得过，怎么会面对关内各省不动心？”
“关内十八省，加之东北三省，除去甘肃、陕西、浙江、福建，亦有17省在我中央行政之下，而四川则暗地中被西北所掌控，我们还有16省。这16省乃是中国人口最多的地方。说不心动那是不可能的。西北历来都对关内极为在意，但是你没从中俄之战中看出什么来吗？”袁世凯笑着问道。
“孩儿愚钝。”袁克定想不明白。袁世凯指点道：“西北要拿下关内，前清时期便已具备相应实力，但为什么没有打？因为西北怕中国被打乱了，他们如果要打，还不如向外扩张，把屠刀对准列强。而且名义上我们是有行政权，但关内这块饼，实际上却是西北吃得比我们还要多。因为西北的利益，重在工商之利。西北是汉人政权，要想吃关内的饼简单得很，因为大家都是汉人，不会对西北有所排斥。只要西北在名声上做好了，就没有谁敢阻拦西北吃关内这块饼。”
“当初辛亥年推翻满清之时，西北并非没有能力吃下更大的地盘，但却只拿下浙江和福建，世人皆以为西北鼠目寸光。然而中俄战争证明，西北依旧在不断的积累实力。当初只是怕贸然把关内这块饼吃下去，会把自己撑死。因为列强不愿意看到西北统治整个中国，一旦西北把这块饼吃下去，撑死虽然未必，但却很可能得不偿失，于是还不如继续积攒实力。”袁世凯继续说道：“如今西北经历张奎发和沈进文两代人励精图治，轮到沈定邦掌权后便锋芒毕露，震慑群雄，整个中国无人可忤逆其意志。”
“既然如此，那岂不是更容易吞并中央？”袁克定不解的问。
“西北即重工商利益，便与我们没有利益冲突。一旦中国乱了，那么就严重损害了西北的工商利益。所以西北就算要吞并中央，也不可能是武力吞并。只要不是武力吞并，就又很大的回旋余地。”袁世凯说道，“最重要的是，只要我们不去勾结列强出卖国家利益，西北也就不会找我们麻烦。”
“原来是这样。”袁克定不由呆了呆，随即问道：“此时列强意图用我们去抗衡西北，我们还要继续扩军吗？”
“扩军是必然的，起码我们在兵力上不能比西北少太多。”袁世凯点头道，“但是不意味着我们一定要按照列强的吩咐去做事。”
“我明白了，父亲。”袁克定点头道。
西北政府与北洋政府就海关问题，进行了接下来的深入谈判，谈判进展较为顺利，西北政府以每年交给北洋政府1500万元的条件，换取到了中国海关。同时西北政府加大对北洋政府的资金贷款，北洋政府与西北政府签订了一份高达3亿元的借款合同。
这笔借款合同，将用于中国关内各省的教育、医疗、救助、农业等方面的建设，并有一部分钱将用于支付北洋军的军费。
袁世凯正式当上大总统后，北洋军的规模同样也在不断的扩充。北洋集团计划在两年内将兵力扩充到上百万。
北洋军的扩军计划，得到了列强的支持。西北政府也未反对，因为西北政府根本不在意北洋政府有多少兵力。
因为北洋政府手上没有工业，也没有预备役体系。根本无力威胁到西北政府的超然地位。
战争打到这个时代，是大兵团，大工厂和大实验室为主流，北洋军的兵力就算达到上百万，依旧不算什么大兵团。大工厂和大实验室也不具备。
不过在列强看来，北洋军却是成为制衡西北军的主要力量。
西北政府尽管每年要付出1500万元，此时的中国海关每年也就是这个水平的收入。但是第一次世界大战爆发后，海关税收绝对会出现爆炸式增长，因此西北政府并不吃亏。
1912年10月，北洋政府宣布将中国海关移交由西北自治政府管理，各国纷纷表示强烈关注。
各国显然敏锐的意识到了，中国关税将迎来一次巨大的变动。