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1912年1月，西北国防军冬季演习正式拉开，西北国防军以俄军出兵五十万进犯中国边境为设想，在新疆哈密地区展开军事演习。
演戏中出动4个甲种军，3个乙种军，共计50余万兵力。
只见演戏中，各部队清一色装备了汽车、三轮摩托车，只有乙种师还保留着一定数量的骡马。
在机动力方面，西北国防军可谓世界第一。
演戏中出动轰炸机，对敌军进行了轰炸，接着以炮兵火力对敌军进行压制，在空中侦查与空中火力的配合下，成功将敌军火炮压制了下去，随后部队到达进攻位置，118部队开始指导炮兵、空军投放毒气弹，前线部队戴上防毒面具，随后发动进攻，炮兵以徐进弹幕进行掩护。
敌军溃败，西北国防军以机动优势将敌军包围，然后进行消灭……
演戏比较简单，但是战争中有的都有了，各部队在演戏中的配合尽管出了一些小插曲，但总体还是非常不错的，而且通过这次演戏积累了经验，演戏中出现的差错可以在演戏后继续强化训练。
演戏后，出兵蒙古的日期定为开春时节，那时候尽管蒙古还是比较冷，但并非冷得难以承受。
1912年1月，各省纷纷派出代表前往兰州，袁世凯也派唐绍仪前往兰州，这些人到兰州是因为西北少帅沈凝云的冠礼即将举行，他们都带上了礼物前去观礼。
唐绍仪第一次来到西北，这次唐绍仪前来西北，不仅是代表袁世凯来观礼这么简单，另一方面则是与西北政府进行深入交流，以争取到西北政府对北京政府的支持。
当火车驶入关中平原时，只见关中平原与潼关外之景象有明显的差别，铁路沿线不时可见工厂。望眼看去，一片沃野。地头的麦苗在寒冬中已经长出，正等待着春天的到来。这些麦苗明显种得比其他省份的小麦要密集。
唐绍仪不由感到惊奇，对车上的警员问道：“地里的小麦种得那么密，难道不怕被风吹倒吗？”
车上的警员不由自豪的回答道：“那怎么可能，这麦种是我们西北培育出的抗倒伏高产小麦，所以可以种得更密，亩产比以前的麦苗提高了一倍多。要是再往地里撒些钾肥，还可以种得更密，不过钾肥不好弄，垦殖公司手上都没多少。”
“那岂不是不愁吃不饱肚子了？”唐绍仪顿时感到震撼，惊喜的问道。警员点头道：“西北这些年日子越来越好过了，十年前西北百姓还经常要饿肚子，后来粮食靠外省进口，那时候开始就很少饿肚子了。这些年西北粮食已能自给自足了，西北不仅不用进口粮食，还可以拿出粮食赈济外省百姓。”
“小兄弟知识不差啊！”唐绍仪不由对这个普通警员高看了一眼，那警员不好意思的摸了摸脑袋，说道：“这些都是报纸和广播上说的。”
唐绍仪却是对抗倒伏高产小麦念念不忘，心想如果北京政府能把这个麦种推广开来，北方各省百姓都不用怕吃不到肚子了。于是唐绍仪立即拿出纸笔，写了封报告，直接交给边上的副手，让他发回北京，向大总统报告。
写完报告，唐绍仪依旧兴致勃勃的看着窗外，只见沿途到处都是工地，还看到了一些施工机械在作业。同时还看到了很多高楼已经盖了起来，或是在建。从那名普通警员口中得知，西北的楼房是这几年刚开始盖的。那些施工机械效率极高，一台施工机械干一天，比几百名工人干的还要多。
唐绍仪是留美幼童出身，在美国生活了不少的年头，在美国也没有见过生产力如此疯狂的玩意。
但火车驶入榆中县时，只见铁路两旁工厂林立，高耸的烟囱不断的冒着黑烟，工业区内的机器运转声火车上依旧清晰可闻。唐绍仪不由再次被震撼到了，如此密集的工业，在美国都极为少见，不由惊叹西北工业的强大。
实际上西北工业规模并没有欧美列强那么大，但是西北工业的核心技术却是比欧美更高端。
到了兰州，唐绍仪下车后被安排到了酒店住下，不过唐绍仪刚到酒店放好行礼，马上便带着人到街上考察去了。
在大街上，眼前所见都显示出了兰州的繁华。街道上干净整洁，两旁都是钢筋混凝土建筑。街道上一个乞丐都看不到，行人中不少衣着光鲜，脸上看上去比较饱满，不似各省百姓那样被饿得面黄肌瘦。
不过唐绍仪很快发现，兰州的物价比各省要贵不少。但是，那些百姓看起来毫不在意，有些人买东西时甚至有些大手大脚。好一会儿，唐绍仪才知道，西北百姓的收入高，就算是一名妇女，一个月的工资达到了30元的水平，而其他省份，普遍只有3元，甚至还不到。
物价虽然高，但是西北百姓承担得起。而在耐用品方面，西北地区的价格甚至比其他省份还要低上一些。一名工人一年的工资，就能买得起一辆汽车。
在这样的工资水平下，西北经济被疯狂拉动。此时的西北，市场经济无比繁荣，工厂只要生产出商品就不愁卖，因为市场根本就是空白，老百姓又有了钱，就产生了大量的消费。大量的消费，又提供了大量的就业，民生得到了极大的满足。而那些手上有钱的人看到经济形势这么好，也将钱拿出来投资，又造就了更多的就业岗位，市场规模不断扩大。而原始动力，则是西北集团的大规模投资，使西北经济走入一个良性循环的高速发展阶段。
一个国家，只要具备了一定生产力，只要全部劳动力都在努力生产建设，那么这个国家只要不缺乏资源，民生很容易就搞起来了。毕竟耐用品方面，可以用个十几年都不用换，但制造一件耐用品，根本不需要那么长的时间，一名工人的劳动量来计算，几个月可能就能把一辆汽车生产出来。
经济这东西，也就是那么回事。只要明白了本质，就很好调控。但很多国家的民生发展不起来，无非就是几个因素，一个是资源不够，一个是别人先发展起来了，又无力形成保护政策。或是统治者怕老百姓过得太好不做事了，在财富分配上始终让老百姓的物质得不到满足。
西北经济却没有那么多的问题，首先西北要资源有资源，这个时代的工业规模没那么大，根本不愁资源问题。再则，西北工业技术不比欧美差，列强又压榨不了西北的财富。再则工业技术比较先进，没必要压制老百姓的物质量，可以尽情满足民众的物质需求，到时候老百姓不怎么勤快了，还可以走技术优势和军事掠夺路线。
唐绍仪唯一发现的问题，就是西北的淡水太贵了，西北政府严格控制淡水的使用，这让唐绍仪明白西北为什么要向华东地区扩张了。在淡水资源的制约下，西北在保障农业用水的情况下，工业规模是受水资源制约的，不过西北政府还未大规模抽用黄河水资源，西北政府如果抽取黄河淡水的话，是可以暂时解决水资源的问题的。不过西北政府考虑到下游省份的用水问题，抽取黄河淡水比较克制。
从水方面，唐绍仪看出了西北政府向外扩张的迫切，一时也不知是担忧还是高兴。
但是西北民众对西北政府极为拥戴，在大街上根本听不到什么对西北政府的怨言，唯一的抱怨就是，西北政府为何没有成为中央政府？这个问题让很多西北百姓无法理解。在他们看来，以西北政府的实力，完全有能力统一整个中国。而对于当前的北京临时政府，西北百姓普遍不当回事。
唐绍仪回到酒店，给袁世凯写去了报告：“西北之发展，令吾等振奋。然北京政府当前绝无可能领导西北，西北民心所向，对中央万分排斥。一旦爆发战争，则中央必败……”
在这份报告中，唐绍仪并未把话说得那么明白，以他看来，未来的中国不可能长期维持当前的局面，总会有一个被吞掉的。而被吞掉的，只会是北京政府。西北政府有其强大工业、教育支撑，加上民心归附，本身就已立于不败之地。
接着唐绍仪又仔细分析了西北政府的崛起历程，很快就发现了西北政府走的是蚕食路线。先是打下甘肃，接着吞掉青海、新疆、宁夏，又与英国打了一仗，吞掉了西藏。丁未战争期间，又吞下陕西、绥远、察哈尔。辛亥革命期间，又吞掉了热河、上海、浙江、福建。
以西北政府的实力，是绝对无法接受另外一个政府的领导的。这也就意味着，西北政府在日后必然会继续扩张。从西北政府主动承担国防可以看出，西北已将中国视之为禁脔，不允许他国入侵。
不过在唐绍仪看来，这也未必是坏事。毕竟西北政府是汉人政权，北京政府要是完蛋了，中国依旧是中国，不用当亡国奴，各省百姓与西北百姓的地位都是平等的。不过也正是这样的想法，也让西北政府在中国内部的扩张将变得极为容易。
1912年1月8日，沈凝云的成人礼在兰州举行，各省代表，西北军政工商各阶层人士纷纷到场，并送上贺礼。
转眼，沈凝云已十八岁了。
身穿一身汉服，在礼乐中举行冠礼。
张奎发亲自为沈凝云束冠，代表沈凝云已成年，按照传统，束冠后就得取表字。沈进文说道：“今我中国变革频繁，就取字‘定邦’，望我儿可抵御外敌，奠定邦国，不负炎黄之血脉。”
“是，父亲，孩儿定不负众望。”沈凝云庄重的回答道，沈进文微笑着点了点头，然后将沈凝云扶了起来，张奎发这时拉着沈凝云走到一群宾客面前，说道：“诸位，今天本人有重要决定要宣布。”
现场宾客顿时安静了下来，全都目不转睛的看了过来。张奎发拉着沈凝云的手，感慨的说道：“今天我很高兴，转眼孙儿已经长大了，而我张奎发出身草莽，才疏学浅，有今日之成就，全赖我孙儿及女婿尽心帮扶。如今我也已是花甲之年，这担子也有些挑不动了。因此我决定，由我孙儿沈凝云统帅三军，接任西北最高统帅部司令一职。”
这个消息，就如一颗重磅炸弹。