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侯思南这一病就是数月有余。在此期间，他的母亲去世了。
临终前，母亲将侯思南叫到床前，叮嘱道：
“你爹常年征战在外。我走之后，家中一切，能忍之处，尽量退让。你心性太高，又好胜，我怕你日后因此受苦。别再和侯思远争什么，低调做人，安分读书。到了十八岁，你就去参加科考。若考取功名，你便可自立门户，远离苦海。日常琐事，若遇委屈，谨记：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。身为君子，即使颠沛流离，也要不屈不挠；度量像大地一样，没有什么不能承载，不能忍受。”
母亲说到此处，断了气。侯思南跪在床前，泣不成声，嘴里一遍又一遍地念：
“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。天行健……地势坤……天行健……天行健……”
…… ……
……
母亲死去肺病。大夫说，这是长期抑郁忧伤所至，能撑到今天，已是上苍的恩赐。
母亲的葬礼，办得朴素又冷清。只有寥寥几个家丁，推着载棺材的车，撒几片白纸钱，由侯思南抱着灵位，去城郊下了葬。父亲身在边疆，侯思南写信过去，都得不到回音。母亲虽是南国人，却在北国生活了大半辈子。到头来，葬礼只有尤郁一个熟人参加。还是个西国人。
凄凄惨惨，冷冷清清。尸骨未寒，第二天，就是侯思远的十四岁生日。
当晚，侯府中张灯结彩，上下仆人近百，忙里忙外。公主一掷千金，在山水湖畔大宴宾客，请来当红的昆曲班唱戏助兴。光是戏子的演出费，就够侯思南母亲下葬数十回的了。
月上中空，隔岸灯火通明。红色的灯笼照不暖水榭中人的一颗心。
临水渔台，一身缟白的侯思南，红着眼望向湖对岸。尤郁默默站在他身后，湖风吹响脖子上的狼牙项链，也吹乱了侯思南鬓角的发。
尤郁道：“回屋吧，湖边风大。你的伤，才好没多久。”
侯思南长叹一声。尤郁扶他回了屋。才坐下，尤郁即单膝跪地，牵住侯思南的手。
“我有话一直憋在心里，想对你说。”
侯思南扶他起来，“你说。”
“谢谢你和你的母亲救了我。但我要离开。虽然我不应该在这种时候离开你，但我别无选择。我有要紧事，必须回西国。如果你不同意，我也要走。你打不过我的！”尤郁的鹰眼，冷若冰霜。
侯思南站起来，走到书桌那儿，打开抽屉，取出些东西，走回尤郁身边。
尤郁迷茫不解侯思南之意，也站起来。
二人对望，侯思南牵过尤郁的手，将一张叠成四方型的纸，放进他手心。
“这是你的卖身契。我们母子本就没有奴役你的意思，只是觉得你还太小，无法自立。现在你有去处，是再欣慰不过的事情。”又拿出一个通透的玉佩，“这是当年我母亲和亲时，从娘家带来的南国玉。母亲一直将它随身携带。我却不想再看见它。它只会让我更加睹物思人罢了。我把它赠与你。你或当或卖，换些盘缠上路，母亲在天之灵，也会同意的。”
尤郁没有拒绝，举高玉佩，“这刻的是什么？看着像麒麟，又像狮子，却又都不像。”
“这叫貔貅。传说它是东海龙王的九皇子，是可以辟邪、敛财的瑞兽。”
“貔貅？我喜欢！”尤郁握紧手中的玉佩，朝侯思南笑开嘴角，“那我先走了。有缘自然会见。我不与你道别。你多保重！”
“嗯，我会的。”
侯思南站在水榭门槛内，望着夜幕下的树林深处，尤郁逐渐消失的身影，耳里听到的，都是湖对岸传来的昆腔酒词，回望屋内，母亲灵牌上的字，被仅有的一盏昏黄油灯，照得忽明忽暗。
翌日，秋老虎热。
侯思远从书院回来，才进院门，便开始一层层地脱衣服。机灵的小厮立刻递来一个红彤彤的苹果，还是刚从水里冰镇过的。侯思远接过来，‘咔吱’咬了一大口。
嗯……又粉又甜……
侯思远甩掉最后一件衣裳，只穿里衣，光着脚丫，叫来小厮。
“有什么吩咐，小侯爷？”点头哈腰。
侯思远嚼着苹果，“我问你，你知道侯思南今天为什么没去上课么？先生都问我，说他休学好几个月了，就算是生孩子，也该恢复了吧？怎么还不上学？我都不知道怎么回答！他要是有孩子，那也是裘睐的，关我屁事！好端端的，干嘛问我？哎，你说说，咱家的大少爷，这些天都干嘛去了？我昨个儿过生日，他鬼影都没见着一个！哼！就是不想送我礼物嘛，我还不知道他……小气鬼一个！”
侯思远啃光苹果，‘咻’地一下将苹果核朝旁边一扔，拍拍手，抓过蒲扇，往躺椅上一倒，闭目养神。
呀……真舒坦……
小厮凑到侯思远耳边，小声道：“小侯爷您是不知道，大少爷的娘，前些天去了。夫人叫小的们瞒着您，怕坏了您过生辰的兴致，也怕您临时去看他，沾了晦气，来年不顺当。”
侯思远‘哧溜’一下从躺椅上跳起来，“死了？姨娘死了？”难以置信地瞪着小厮，“哎，我说你们胆子够大的呀？这么大事，说瞒我就满我，你们还当不当我是你们主子？！”
小厮低头，唯唯诺诺连声道歉。
侯思远又问：“那……姨娘她下葬了没？”
“下了，前天下的葬。”
“嗯……你下去吧。”侯思远摇着扇子，到处晃荡了一圈，没啥意思，朝花园去了。路上遇到几个标致丫鬟，多看了几眼。丫鬟们也频朝他抛媚眼，娇羞地叫他“小侯爷”，做样子蹲一蹲，偷笑着跑了。
侯思远装模作样点点头，眼睛却一直在花圃里转悠。
一个专门负责养花的丫鬟靠过来，“小侯爷，您找什么呢？”
“这儿有没有种菊花？”侯思远用蒲扇指了指花园里的姹紫嫣红。
丫鬟卖乖，“有哇。小侯爷您想要哪种菊？”指了几样给他看。
侯思远用蒲扇拨弄花苞，看看这株，瞧瞧那朵，“我哪懂这些，你看着办。”
“那您是要放在书房，还是卧室？”
侯思远皱眉，扇子扇得更快了，“要来送人的，你弄好看点。”
丫鬟偷笑：“小侯爷是要送什么人？菊花不吉利，您要是拿去送姑娘，姑娘家会生气的。”
侯思远毫不客气地将手中的蒲扇朝丫鬟的脸砸去。
“啊！”丫鬟吃痛捂脸，梨花带雨。
侯思远一脚踹倒丫鬟，指着她大骂：
“不识相的东西！小侯爷我要做什么，还轮得着你来管？！我砸你，你还敢叫？我允许你哭了吗？！”
“小侯爷饶命，奴婢知错了，奴婢以后再也不敢了，求小侯爷饶过奴婢这一回吧！呜呜呜呜……”丫鬟跪在侯思远脚边，不停磕头。
“你给我闭嘴！谁带你进来的？”侯思远大声喊，“来人啊！”指着地上丫鬟，“把她给我撵出去！谁敢求情，通通一块儿撵走！”
“小侯爷——小侯爷饶命——奴婢知错了——奴婢真的知错了——”
丫鬟被人架走，一路嚎叫。侯思远越听越烦，指着丫鬟消失的方向，大声道：
“马上给我丢出去！有多远扔多远！以后府里这些嘴巴不干不净的人，我见一个撵一个！来人呀，给我摘一捧菊花。”