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马车轱辘，扬起一片尘土。
北方依旧是寒风料峭，而南岳却是冰融春近。
义隆听着车轴单调的轱辘，朔风里悬浮的诵经声越来越近。
他不知为何心口竟涌起一阵悸痛。算时辰，南岳是该到了，而小幺也该出了滑台城了。
五年求索，五年执着，只换来一场幻梦。
他强逼自己梦醒。他不知这样不甘不愿的放手，会不会又催生出更深的执念。他却也顾不得了，只因他知晓，执念都是无果。
他们早在那年金阁寺，他打马劫下小幺那刻就已错过……
马车铿地停稳，车外传来近卫的禀告，“主子，棂星门到了。心一说，佛门重地，需下车步行。”
义隆还有些回不过神来，半晌，才清冷地说道：“那就下车。”
……
马车疾奔，一路很颠簸。芜歌挑起车帘，回望一眼早已模糊不清的滑台城楼。麻木的心竟有些疼，此去一别，便是永世。
那片在她眼里无异于满目疮痍的故土，竟像生根在心底。从前的每次离别，她都不曾涌生过如此酸涩的缅怀。
这回，当真是不同了。该是永别了。
她感觉到眼角泛起潮润的气息。她蓦地抽开手，撂下车帘，车帘落下那刻，她的泪也落下。
“主子。”婉宁心疼地看着她。作别故土的心如刀割，她是经历过的，故而很是感同身受地紧了紧芜歌的手，“魏国也是您的家。家人在的地方就是家。”
芜歌挂着泪痕，故作不以为意地笑了笑：“我没事。”她敛笑，眉目冷沉：“传令给十九，可以放袁吴氏了。”
“是。”婉宁急忙挑开车帘，敲了敲车厢，和一直驱马守在外头的十九低声嘀咕了几句，便坐了回去。她扭头看向主子，便见主子又捏着那只小面人出神。她暗叹一气：“主子，别伤心了。人各有志，他既不愿意随您出关，也只能由着他了。”
“可他还是个孩子。”芜歌的目光落在那只小面人脸上，又想起那个孩子的话。
“姑姑，我是宋国人，父皇虽然不是我的父亲，却是我的国君。我不能离开宋国。这个送给姑姑。”那孩子局促不舍地递出那只小面人。那是元宵节，他们“一家三口”微服出宫逛夜市时，在面人摊请匠人捏的。
芜歌心知，那孩子有多喜欢那三只小面人：“你自己留着吧。”
那孩子拂一把泪嘿嘿笑道：“我留着父皇和母妃的面人就好啦。这个留给母妃。”
那孩子强塞的面人，直叫芜歌觉得重若千钧。她今生不曾欠过谁，除了那两个李代桃僵的孩子。
稚子难舍故土。她把那个女孩托付给了徐湛之。
而齐儿执意留在清曜殿，等待父皇归来。芜歌不知等待这个孩子的将是怎样的结局。
至少，阿车应该是不会杀这个孩子的吧。
芜歌垂眸，指尖抚了抚那孩子的脸。她不愿被那份亏欠羁绊，所以连他姓甚名谁都不曾问。而那孩子显然已经把自己当成了齐儿。
她呢喃：“终究是我欠了他。”
“主子切莫自责。穷人的孩子，我在牙行见过太多。能有他这样的际遇，已经是造化。”婉宁回想起在牙行的那段日子，泪雾花了眼。
芜歌苦笑。欺君是死罪。那个孩子的生死尚且在阿车的一念之间，又谈何际遇造化？
她的思绪，被奔袭而来的马蹄声打断。
她警惕地挑起车帘，只见迎面尘土飞扬。飞扬的沙尘是一队马队疾驰而来。不是滑台的方向，是郯郡。
她的心跳莫名地加速，竟生出几分莫名的不安来。好在，她定睛望去，奔在最前头的身影不是那个人。
“庆儿！”芜歌撂下车帘，便吩咐马车停车，急切地下车。
庆之已奔到了近处。他勒住缰绳，翻身下马，小跑而来，可到了姐姐跟前，却陡地住了步，连那句滑到嘴边的“姐姐”都僵在唇畔。他噙满泪水，薄唇微颤着。
芜歌也是双眸潮润。她笑着走上前，拍了拍弟弟的肩：“我回来了。”
庆之唰地泪流满面。他一把抱住姐姐，闷声哭了起来。
芜歌轻轻拍了拍弟弟的背：“没事了。姐姐回来了。”可她说着说着，自己却也哭出声来。上一回，姐弟俩相拥而泣，还是法场行刑前夜，在狼人谷的堂屋。那时庆儿还是个孩子，如今——
芜歌陡地发觉不对劲。她推开弟弟，定睛打量他的装束。
庆之来到郯郡，依旧穿着宦官的宫服。蓝灰色的袍子，红色的纱帽。
芜歌一眼就认出这是御前总管的二品宫服。她震惊地张了张唇：“庆庆儿？”
庆之拂一把泪，不以为意地笑了笑：“无碍的，姐姐。父亲说过‘天生我材必有用’，我想通了，与其遮遮掩掩，倒不如大大方方。”
芜歌再按捺不住满眶的泪水。在泪水滑落那刻，她别过脸，无声地拭了拭泪。
庆之宽慰地拍了拍姐姐的肩：“外头冷，姐姐还是进车里头。此地不宜久留，我们进城再说。”他的目光越过姐姐，看向呆站在马车前，早已泪流满面的女子。他微微点头，便敛眸吩咐：“婉宁，先扶姐姐上车。”
这一路进郯郡城，非常顺利。
可马车里的两个女子都心事重重。
婉宁翻来覆去地回味着方才他清清冷冷的表情，试图从里头翻寻出一丝不舍和欣喜的意味，却是不得。
芜歌的思绪还迷失在那身宦官宫服里，甚至没来得及思索大内总管来了郯郡，那他近身侍奉的人呢？
到了郯郡徐府，亲人相见，免不得一场抱头痛哭。
芜歌自觉像一根紧绷的缰绳，入了徐府自己的厢房，便彻底松了开，倒头一觉睡到了翌日清晨，甚至连晚膳都没用。
郯郡早春的清晨，依旧寒意逼人，只是隐约有了零星的鸟鸣。
芜歌拢着披风，徜徉在花园里。木槿并不适应北方的气候，低矮的枯树枝丫上只零星挂着几点枯黄的叶子。离花期更是遥遥无期。
芜歌伸手触了触干枯的枝丫。
“花落花会开，人和物一样，适应能力很强，慢慢也就习惯了。”
身后传来弟弟的声音，永远凝固在记忆里的十三岁，不辨雌雄。芜歌多希望一切都只是一场梦啊。她闭目。
庆之走到她身旁。徐家的孩子都生得一副好皮囊，哪怕身着宦官宫服，庆之都是鹤立鸡群，雌雄难辨的俊朗：“陛下今日晌午就能到郯郡。”
芜歌的睫颤了颤，却没睁开眼。
“陛下原本是想把二皇子一同带来的。”
芜歌的眼唰地睁开。她扭头，震惊地看向弟弟。
“可二皇子前阵子伤风才好，不宜舟车劳——”
“晃儿怎么了？”芜歌一把拽住弟弟的胳膊。那个甜糯奶胖的孩子是她不忍触及的记忆和伤痛。这一路北归，她想得最多的是他，最不敢想的也是他。
“姐姐放心。陛下很疼爱二皇子，将他照顾得很好。”
芜歌的手渐渐松了开，缓缓垂落：“是六嫂告诉你我回来的消息？”
庆之点头：“姐姐不该瞒着我，更不该瞒着陛下。”
芜歌心底微微恼怒。她对六嫂千叮万嘱，不料六嫂还是没听她的。虽然明知隐瞒是徒劳，她还是想掩耳盗铃地清净一段时日。
“我的心思，你该懂。”她移眸，看向成片的枯黄木槿，“从我南下那日起，就注定回不去了。人不能得陇望蜀。”她扭头看着弟弟：“若你当真想留在御前，我不拦你。若只是想守着晃儿，如今，你已守了当日的承诺。”
她暗吸一气，故作平淡清冷：“儿孙自有儿孙福。晃儿姓拓跋，他的上半生有皇父，下半生靠自身。你不必再留在宫闱了。”
庆之蹙眉：“你我是姐弟。姐姐又何苦逞强嘴硬？母子连心，姐姐，你若在建康也就罢了。如今回了魏国，又怎可能狠得下心不见二皇子？”
芜歌的心泛起酸涩的疼痛。她敛眸，语气强硬：“我的事，自有主张。这一年多来，晃儿多谢你在宫闱照顾。只往后，不需要了。你别回平城了，更别回宫了。是留在郯郡，还是游历别处，一切看你，只不要再回宋国就好——”
“姐姐，我是不会离开皇宫的。”庆之打断她的话。
芜歌不解地看着弟弟。
“五岁认字，七岁习文，十岁通达天下。徐家儿郎，志在社稷。我虽身有残疾，却也不想一生就此庸碌葬送。”庆之说得慷慨动容，“起初改名留在宫里，确实是为了方便照看二皇子。陛下对我有知遇之恩，我觉得留在御前，不失为一展生平之志的唯一法子。”
“别天真了。后宫尚且不能干政，更何况宦官？”芜歌一针见血地试图破灭弟弟的幻念，话从口出，又自觉残忍，有些心虚愧疚地垂了睑。
“明知不可为而为之，才是大勇。”庆之半点不为所动，语气依旧慷慨，“姐姐，我已十六岁了，哥哥在我这个年纪时已经才冠建康了。父亲和娘从不阻挠子女之志，若是娘还健在，相信也会支持我的。”
芜歌被噎得哑口无言。
庆之仰头望着空濛的天际：“明明自有天注定。姐姐还记得天一的命批吗？凰舞九天，贵不可言。”他勾唇轻笑，带着一丝苦涩轻嘲的意味，“也许，我就是那个注定要在宫里与姐姐守望相助的人。”
他扭头，笃定地看向姐姐：“姐姐，有我在，绝不允许那些魑魅魍魉近姐姐的身，那些莺莺燕燕也休想打陛下的主意。”
“庆儿。”芜歌不悦地打断他。那个命批于她无异于一道诅咒。那句“下克宗族、上乱朝纲”早已应验。潘淑妃的妖妃之名，早在袁皇后被废时，就在宋地传得沸沸扬扬。
在建康复仇的种种，都是不得不哑忍的身不由己。
如今北归故里，她只想堂堂正正地为自己活一回。
而庆之显然不懂一个女子的隐痛和苦楚，还在兀自说着：“姐姐，你不在的这段时日，姐姐在魏国的一切，我都有帮姐姐守着。陛下对姐姐一往情深，这回倒真叫我和月妈妈刮目相看。他虽没明说，但我看得出，他一直都等姐姐。”
芜歌的面色由薄怒褪作苍白，微颤的眸光显然染了一丝震惊和无措。她移眸，有些心乱地望向北墙一角：“别说了。”
“姐姐，我知道，你未必在意那个位子。但二皇子需要母亲。”庆之的声音染了几分哀戚，“没有娘的日子，有多难捱，没人比你我更清楚了。”
芜歌觉得眉眼酸楚。她按捺下酸楚再扭头看回弟弟时，庆之早已抽身离去。看着弟弟纤瘦的背影，芜歌才发现，曾经的小小少年早已成人。
……
拓跋焘是晌午过后，抵达郯郡离宫的。
庆之赶在銮驾抵达之前，赶到离宫相迎。他身侧并没那抹身影。
其实，拓跋焘也并未指望那个矫情任性的女子会迫不及待地随着弟弟一同来见他。可是，当那丝隐秘的希冀被破灭时，他还是失落和不甘，甚至有些愤怒。
他千里迢迢从平城，日夜兼程地赶来郯郡，竟也换不来她的一眼回眸。呵，他心底苦笑，拓跋焘，你当真是出息。
庆之跟随他有些时日，早摸清了他的脾性，不动声色地说道：“陛下，姐姐是昨日黄昏赶到郯郡的。这一路北上，风餐露宿提心吊胆，姐姐的身子不好，才到家就病倒了。”
拓跋焘陡地住步，原本已跨入殿门的那只脚也不自觉地缩了回来：“她人呢？可请大夫瞧了？”
“府医瞧过了，说是劳累过度，得静心修养。”
拓跋焘的面色掠过一抹尴尬的自恼，头先的急切不见了，却添了清冷的不悦：“欺君是死罪。你倒是为了你姐姐，连死都不怕了。”
庆之面不改色心不跳地扮着无辜，懵懂地直摇头：“奴才不知陛下所言是何事？”
“哼。”拓跋焘怒瞪他一眼，迈入殿内，“你的这点演技，还嫩了点。”
庆之无奈地耸肩，随了上去，倒不说话了。
拓跋焘却越走越恼怒。头先是恼怒那个女子的绝情，继而是恼怒庆之的自作聪明，如今却是自恼为何不能索性装一回糊涂。
脑子太清明，便连前去徐府质问那个女子的由头都没了。
“宗爱！”拓跋焘陡地住步。
“奴才在。”庆之不慌不忙地躬身。
拓跋焘站定片刻，却是无论如何都找不到合适的说辞。这是他生平头一回感觉到无所适从。他恼怒地一甩袖，疾步走进内殿。
庆之有些好笑地暗叹一气，随了上去。