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拓跋焘班师回京后，就发了讣告，皇贵妃赫连氏薨了。
皇长子拓跋余生母尚在，便由司巫大人抚养。二皇子拓跋晃生母已逝，由皇父亲自抚养。为了便于照料幼子，拓跋焘把晃儿迁居去了太华殿，与他同住。
“陛下，并非微臣不愿照料皇长子，恕臣直言，您这样厚此薄彼，是会让兄弟不睦的。”扶不祸挺着大肚子，站在太华殿正殿中央，义正言辞。
拓跋焘不置可否，兀自搂着胖嘟嘟的小家伙在怀，指尖有一搭没一搭地逗弄着：“人有七情六欲，便是一母同胞也难以一视同仁。余儿还有娘，晃儿却只有朕。你若心疼余儿，可以随时带他来太华殿。”
不祸母性泛滥：“可皇长子的母亲也不在宫里啊。”
拓跋焘抬眸，清冷地看着她：“依你之见，是两个皇子都交由你照料，还是都交由朕？”
不祸噎得说不出话来。
“阿芜也托付过你照拂晃儿吧？”拓跋焘问。
不祸只觉得这个当爹的偏心至极，却硬是被噎得说不出话来。
拓跋焘心底是有些愧意的，不过他素来是随心所欲的性子。他日理万机，哪来的功夫照料两个奶娃娃。晃儿，是他亲口应下阿芜的。况且，他心口一直燃着一把火，那把火只有见到怀里的这团小鲜肉的时候，才会暂且熄灭，他才能得以须臾喘息。
“哎，陛下既然心意已定，这是陛下的家世，微臣也不便多言，就此告辞了。”不祸草草拱了拱手，便转身离去。
“扶不祸，你用心呵护皇长子，朕心甚慰。这也是朕放心把余儿交予你的原因。”拓跋焘看着她的背影道。
不祸顿住，侧身回了一礼：“陛下谬赞，微臣告退。”便缓步离去。
宗爱如今大有顶替宗和的意思，索性留在了太华殿。拓跋焘初时瞧着有些膈应，这些天下来，竟也习惯了。
他总有种莫名的错觉，跟那个女子血脉相连的人都围绕在他身旁，那个女子就迟早是会回来的。虽然这个认知，让他极是恼恨。
他在心底不知骂了自己多少回，拓跋焘，你贵为一国之君，岂容她挥之即来推之即去？可他骗不了自己，他终究还是不争气地盼着她归来。
既恼又怒却还是放不下。
晃儿奶胖奶胖的，眉眼肖极了那个女子，鼻梁和嘴唇则像极了自己。拓跋焘瞧着晃儿的睡颜都是治愈的。
现在小家伙午歇，已然是睡在他的龙榻上了。
他在外间尤是放心不下，便把书案都搬到了内室。
自从芜歌离去，月妈妈几乎是寸步不离地守着晃儿。眼下，老嬷嬷静默地守在龙榻前，时不时用眼角余光偷瞄伏案批阅奏折的帝王。玉娘挺着大肚子耀武扬威那回，老嬷嬷心里也是憋了一口气的。而今，瞧着他这番做派，便也消了。小姐若非被前尘所累，留在魏国倒也不失为一个好归宿。
哎，老嬷嬷暗叹一声，心下犹豫是不是该把怀里揣着那封信笺给他了。小姐吩咐，且看看他的作为再决定要不要呈上这封信。老嬷嬷前些时日，见这帝王黑口黑面，只对着二皇子才有个笑脸，着实也是有些不敢呈上。
如今，拓跋焘的面色风和日丽了不少。月妈妈犹豫一二，便默默地走上前，跪到了拓跋焘身前，低声道：“陛下，小姐出发去郯郡时，有留下一封信笺交由老奴递给陛下。”
拓跋焘闻声，手下的狼毫一滑，奏折上落下一道重重的朱砂。他震惊地看着老嬷嬷，那双桃花眼闪着异样的光芒。
月妈妈从怀里小心翼翼地抽出信笺，呈过头顶：“老奴前几日见陛下心情不好，不敢呈给陛下，是老奴的不是，求陛下恕罪。”老妈妈把罪过都揽了过去。
拓跋焘顾不上罪不罪的，早已不耐地起身，腾进几步，一把夺过信笺，迫不及待地拆了开。
信封里除了一页信，还有一只玄青色的锦纹荷包，右下角是金丝绣成的一个“焘”字，针脚缝得一般，绣工也算不得精致。
阿芜说过，她最不擅长的就是女红了。
拓跋焘的心突突直跳，这是他曾经半真半假讨要过的荷包。他听得南方宋地，女子都会送情郎定情荷包，寓意百年好合。那个傲娇的女子，刻意装着糊涂。如今，人走了，荷包倒是绣好了。
他捏着荷包在掌心，坐回御案前。月妈妈早识趣地退回了龙榻那边。
拓跋焘一手紧着荷包，一手展开信。不知为何，他的心竟如擂鼓。
“与君结发，相约白首，奈何情深缘浅。望夫珍重，另觅良缘，善待吾儿。阿芜绝笔。”
拓跋焘觉得心口似破了一个洞。论及谋情谋心，这世上怕是再无人敌得过阿芜了。她分明走得头也不回，心狠决绝，却又留下这丝丝缕缕，似有似无的情丝，叫他欲罢不能。他早已分不清这个女子待他情意几何了，或许，连阿芜自己都道不清吧。
拓跋焘捂着信笺，紧紧地摁在御案上，深吸一气，紧闭了双眼。
另觅良缘？谈何容易，他拿着她亲手缝制的结发荷包，又朝夕照料他们的亲生骨肉，他哪里还容得下旁的女子挤进心房？
他再度睁开眼时，目光落在“绝笔”二字上。心底的怨怒，早被她这不顾一切，不惜性命的复仇之心而驱散无踪，剩下的唯剩无能为力的心疼和担忧。
“阿芜。”他无声地张了张唇。他不是没想过，这怕又是阿芜给他下的降头，只为护着晃儿。可他却更愿意相信那句“情深缘浅”，阿芜心里是有朕的，当真是有朕的。他一遍遍重复地自我催眠着。
良久，他抚了抚那只玄青荷包，又掏出随身带着的那只灰色荷包。这回，他扯开了荷包，取出那两搓缠绕的结发，捏在掌心。
又是良久，他才把结发放回灰色荷包里，再套入玄青荷包里。他的指尖划过那个金丝绣成的“焘”字，唇畔勾起一缕苦笑：“这世上怕是没哪个女子比你更厉害了。”
芜歌一行在公主府住了下来。有欧阳不治照料，心一的伤势好了许多。
芜歌这些时日，多半的时辰都是在为芙蓉侍疾，或是在看望心一。义隆几乎每日都会登门探望皇姐，每次都只能匆匆见上芜歌一面，芜歌便起身请辞了。
义隆觉得自己像在饮鸩止渴。小幺在魏国时，他想，只要小幺回到宋国，他便安心了。如今，小幺回来了，他便想，每日都能见到她，便好了。再如今，他每日都见到小幺了，却又急切地想要再续前缘，破镜重圆了。
人，总是得陇望蜀的。
芜歌虽明面上两耳不闻窗外事，可背地里，邱叶志被幽禁在何处，市井间，有了多少添油加醋的传闻，朝堂上，彭城王是如何弹劾上奏，主张缉拿狼默秋归案正法的，芜歌统统了如指掌。
她心照不宣地每日与义隆周旋着。
夜已深，内室只留了一盏昏暗的烛灯。十九躬身，映落的影子幽暗绵长：“主子，人都安排妥当了。只是年岁久远，证据不足，真到了对簿公堂那步，那书生未必能胜诉。”
芜歌斜靠在睡榻上，慵懒地揉了揉太阳穴：“无碍的，只要一根导火索就够了。人都派去保护他，千万别叫邱叶志赶在他行动之前杀人灭口了。”
“属下明白。”
“嗯，你退下吧，自己小心些。”芜歌拂了拂手。
翌日，建康城发生了一件大事。
从姑苏千里迢迢赶来京城的一位姓莫的书生，竟选在午时，在午门叩阍。
所谓叩阍，便是告御状。
这莫书生跪着午门，仰天恸哭：“草民莫名云状告狼人谷谷主狼默秋，十五年前残杀草民父兄，为人子者，若不为父兄鸣冤报仇，无以为人。求皇上明鉴，彻查帝师邱叶志，还草民一个公道。”言毕，重重的三记响叩。
立时，就有城门守将下来拿人。
叩阍是以下犯上，无论事实如何，都照冲突仪仗例，这书生是该仗责一百的。只是莫名云看着体虚懦弱，却是铮铮铁骨。竟在城门守将来拿人前，就躺卧在事先备好的铁钉床上。
如此，便是报了必死之心，也要上达天听了。城门守将并无法拿人了。
血滴滴答答，片刻就染红了那张铁钉床。莫名云躺握着，一动不动，还在高声喊冤：“草民冤枉！草民求见皇上！”
立时，午门便围满了人。
彭城王刘义康的马车，恰好从午门经过，一声令下：“去，扛着铁床，随本王入宫觐见。”立时，就有护卫抬起那铁钉床，浩浩荡荡地走向宫门。
莫名云疼得满头虚汗，血顺着铁钉床一滴一滴地滴了一路。
虽然彭城王府的护卫已经健步如飞，但铁床进到宫门时，莫名云已失血过多，昏厥了过去。
承明殿外的中庭，晚春的烈日下，那张铁钉床泛着森寒的金属光芒。躺卧在钉床上的书生，一身白孝服早已染得鲜红一片，瞧着好不骇人。
正值群臣下朝的时辰，众臣子避无可避地看到这幕。
义隆也从承明殿走了出来，面沉如水地望着中庭。
义康不嫌事大地大声禀道：“皇兄，臣弟经过午门时看到这个书生以死鸣冤，求见陛下，便擅作主张将他带进宫，求皇兄恕罪。”不等义隆回复，他便偏过头吩咐随从，“把人扶起来，弄醒。”
立时，就有四人抬胳膊抬腿地把那书生抬下铁钉床。钉子拔起的剧痛生生把昏厥的人疼醒了。
莫名云跪伏在地上，气若游丝地重复着午门口的冤情，虚弱地不断磕头。
义隆冷看着这幕，良久，才道：“吩咐御医，先把人救下。”说完，他就转身，意欲离去。
“皇兄！”义康上前几步，单膝跪下，“王子犯法与庶民同罪，帝师虽然教导皇上有功，却犯下了罄竹难书的杀人死罪。臣弟不才，请旨彻查此案，还莫名云一个公道！”
义隆不得不住步，回眸冷沉地看着他。
义康倔强地跪着。
那莫名云也不知哪里来的力气，竟甩开一左一右来搀扶他去治伤的宫人，叩首道：“草民自知以下犯上，已犯了大不敬的死罪。草民但求一死，只求皇上彻查邱叶志，还草民父兄一个公道！”
众臣子里，也有性子耿直的，也不顾皇帝的脸色，跪下附和求公道。
义隆心下不虞，却不好发作，只得敷衍地应下：“彭城王听令，朕命你监办此案。”
“臣弟接旨，万岁万岁万万岁！”
因为这场闹剧，义隆今日去往公主府较之平时晚了一个时辰。他到姐姐的院子时，芜歌正在给嫂嫂喂药。
“来了。”芙蓉自从北上扫墓后，对义隆的态度虽然疏离隔阂，却好转了一些。
“嗯，皇姐今日感觉如何？”义隆轻车熟路地走到睡榻前落座。
芜歌避开几步，静默地行了礼，本想随着宫女一同退下的。
“小幺，你留下。”义隆回眸。
待众人离去，两人依旧还在对视着。义隆是审视，而芜歌则是清冷。
许久，义隆才道：“莫名云叩阍，是你安排的吧。”
芜歌一点都不否认，勾唇笑了笑：“安排不敢当，只是顺手保护他免于杀手灭口罢了。”
“你为何还要招惹邱叶志？朕都——”
“我为何要放过他？”芜歌笑着打断他，“再说，他恶贯满盈是不争的事实。”她嘲讽地挑眉，笑带蔑意：“狼子夜招安成了皇上的私兵，狼默秋却算不得，即便也算是皇上的私兵，私兵就能滥杀无辜百姓吗？”
芙蓉背靠在软枕上，有些迷惘地看着两人。小姑子是讨债来的，她心底清楚得很，也期盼得很。“王子犯法与庶民同罪。”她帮腔道。
义隆被芜歌噎得有些说不出话来，半晌，才问道：“你想如何？”
“我哥哥是如何的，你也看到了。”芜歌说完，才惊觉当下提及哥哥极是不妥。她急忙看向芙蓉，果见芙蓉哀戚地垂了睑。嫂嫂是不知道哥哥惨死的模样的，若是知晓了，怕是早受不了，熬成一堆白骨了。
“说点实际的吧。”义隆的语气有些外强中干。
“怎么就不实际了。”芜歌勾唇冷笑，踱近几步，微仰着下巴，“刘义隆，你不是想要回我吗？如我所想，我便是你的潘淑妃。”