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阿九虽然被关在这地牢已经七八日了，但狱卒知晓这是上头要的人犯，不敢随意虐待。阿九也没吃太多苦头，更莫说是上刑了。
“你想做什么？”阿九一脸惊恐，双手捂着肚子，尖声道，“我是二爷的人，徐芷歌，你这样对我，二爷是不会放过你的！”
芜歌挑眉，不以为意地笑了笑：“徐湛之不放过我？我何尝会放过他？”
阿九只觉得眼前这个绝美的女子，陌生得有些可怖。她张了张嘴：“我我我——”她捂紧肚子，颤声道：“我有喜了，是你的亲侄子，你不能这样对我！”
芜歌的目光清清冷冷地落在她的腹部，手中的软鞭有一搭没一搭的轻敲着案几：“原来是有喜了？”她移眸看着那张惊恐的脸，清冷的目光泛起一丝寒光：“亲手杀了枫哥儿，你就不怕他半夜索命？你肚子里怀的，怕就是枫哥儿的冤魂吧？”
阿九吓得一哆嗦，一双手赶忙弹了开。
芜歌眸中的寒光隐去，燃起一团烈焰来。这个妇人脸上的须臾变色，证实了她许久以来的猜测。她差人暗访了当日看顾枫哥儿的仆人，排除下来，眼前的妇人最是可疑。只是，她万万不敢相信，这世上居然还有这样狠毒的母亲。
阿九见她眸子里闪现出怒意，才惊觉方才的失态，硬着脖子，心虚地叫道：“你胡说八道，枫哥儿是我的亲骨肉，我怎会啊——”
啪嗒——狠狠一鞭子甩了过来，劈在阿九的肩上，她整个人被劈得扑倒在地上，疼得啊啊惨叫着。
芜歌抬手还想再甩一鞭子，被拓跋焘攥住了手腕。她偏头看过去，只见那个俊朗的男子一脸无奈地看着自己。
“与这种人动气，多不值当。”拓跋焘抽走她手中的鞭子，搁在了案几上，“你若想罚她，交给狱卒，他们有成千上万种法子罚她。”
趴在地上的阿九惊恐地抬头，眼眶里的泪水惊惶地微颤着。
拓跋焘冷冷睇了地上的妇人一眼：“与这种人动手，会脏了自己的手。”他牵过芜歌的手，作势就要离开。
“你不能走！”阿九看着满屋子的刑具，吓得惊慌失措，爬了几步，一把抱住芜歌的腿。
芜歌垂眸，冷冰冰地看着地上乞怜的妇人。
“徐芷歌，你不能这样对我！我肚子里是你的亲侄子，亲侄子！”
“拖开她！”拓跋焘原本是想一脚踹开阿九的，但他如何能对一个身怀六甲的女子动手，只得怒喝一旁的狱卒。
立时就有两个狱卒上前，一左一右掰开了阿九，夹持着就要甩进牢房。
“慢。”芜歌松开拓跋焘的手，随手取回案几上的软鞭，慢悠悠地走了过去。
阿九见她手中的软鞭，吓得浑身哆嗦：“你你——”
芜歌用软鞭一把抵住她的下巴，高高昂起：“想活命，就老实交代，你是如何推枫哥儿落水的。”
“我不知道你在说什么！”阿九嘴硬地轻颤着。
芜歌的目光落在阿九的腹部，又抬眸回看她，冷笑道：“只有枫哥儿才是我的亲侄子。徐湛之背弃父亲，自立门户，与徐家早已断绝了关系。你腹中这块肉，与我何干？”
芜歌移眸看向一侧的狱卒，笑了笑：“你们这里有墨刑吗？”
那狱卒见眼前雌雄难辨的女子倾城一笑，早已丢了三魂七魄，傻愣愣地点头：“有，有。”
芜歌移眸看着阿九，笑得越发明媚。她把软鞭滑向那夫人的脸：“虎毒不食子，你也称得上是这天下最毒了。”她挑眉，看向那狱卒，“就给她一左一右，刺伤‘毒妇’二字。”
“不！不！”阿九疯狂地挣扎起来。她虽算不得倾城国色，但这张脸是她今生最大的倚仗，尤其是那双活像徐二夫人的眉眼，她如何肯毁了去？
“我说，我都说！”她哭喊着，张牙舞爪似的撒开双手，绝望都想要揪住芜歌。
芜歌早已退开几步，依旧是笑盈盈的：“晚了。先刺了上这两个字才招不迟。”她坐回大背倚，好整以暇地敲着软鞭，抬眸笑看拓跋焘：“拓跋，再陪我坐坐吧。”
拓跋焘先前也知晓眼前的女子飞扬跋扈，但却不曾料想她竟然还有这样的一面。他有些惊异地看着她，到底还是坐了回去。
那边，狱卒已备齐了墨刑的刑具。这墨刑又名黥面，是古来就有的刑法，在罪犯的脸颊或额上刺字，无非是奴、盗、婢之类羞辱字的字眼，再染上墨。
阿九只觉得生无可恋，嚎啕大哭起来：“不要，我不要！”
“太吵了，塞住她的嘴。”芜歌还在有一搭没一搭地敲着软鞭。
立时，那鬼哭狼嚎之声就消失了，只剩呜呜呜的低嚎。
“哦。”芜歌抬眸，看向那个已经被押着跪扶着，等待行刑的妇人，浅勾了唇角，“我记得当初二——”她敛眸，不悦地改口，“徐二郎挑你就因为你这双眉眼长得像徐二夫人。”她分明笑得灿烂至极，看在阿九眼中却像一朵夺命的彼岸花，“刺了字，如果你还不老实交代，那只好连着这眉眼也一起毁了。”
“呜呜——”阿九又是一阵挣扎。
芜歌却已移目，那狱卒便开始在那张清秀的脸上刺起字来……
耳畔都是呜呜的低吟，芜歌却是面不改色，仍旧是有一搭没一搭地敲着软鞭。
“你不必留在这里。她交代画押的供词，命他们交给你就好了。”拓跋焘不知为何见到这样的阿芜，只觉得心口有些撕裂的闷疼。
芜歌看着他，隔着案几，凑近些许：“怎么？你觉得我太残忍了？”
拓跋焘摇头，俊秀的面容难得染上一缕阴郁之色：“朕只是心疼你。”
芜歌故作漫不经心的神色，有一瞬怔住。
拓跋焘握住她的手，紧了紧：“朕的阿芜不该面对这些丑陋不堪的事，你值得这世上最美好的。朕想为你挡风遮雨。”
芜歌心底翻涌起酸涩的潮意，面上却只是清浅地笑了笑。她伸手抚住那双俊逸的眉眼，近乎悄声地说道：“报仇当然得亲自动手，这心才安落。不过，拓跋，你这么好，我当真会爱上你的。”说完，她便抽回了手，却被一脸怔愣惊喜的男子一把攥住。
“阿芜？”
芜歌笑了笑。不知道是不是和眼前这个甜言蜜语的男子待得久了，她竟连这么没脸没皮的话都信口说来了。你哄哄我，我哄哄你，礼尚往来，无伤大雅。她笑着凑近一些，悄声道：“不许在这里亲我。”
拓跋焘闷声笑了笑，他方才当真是想亲她的：“还是阿芜懂朕。”
两人相视而笑。
拓跋焘托着她的手，吻了吻她的掌心。
芜歌佯怒地瞪了他一眼，便抽回手，移眸看向行刑的那边。
闷哼声还在呜呜的，只是行刑早结束了，阿九像一只被抽了筋的虾，蜷缩在地上，呜呜哭着，满脸都是血参杂着墨的血污。
“招吧。”芜歌睇了狱卒一眼，狱卒赶忙抽开塞在犯人嘴中的破布。
“徐芷歌，你不会一辈子这么走运的！你等着！”阿九喘息着咒骂。
“不招，就继续对着那对眉眼下针吧。”芜歌不耐地出声。
“不要！不要！”阿九吓得赶忙改口，“我说，我说！”这墨刑远比要她的命还要残忍，她哆哆嗦嗦地从椒房殿皇后的亲信婢女托了同乡搭线，结交自己的事一路交代到是如何推了枫哥儿落水，又是怎样到了滑台投奔徐湛之的。她半点都没敢隐瞒，当真是和盘托出了。
她交代完，趴在地上哆哆嗦嗦，半晌不见高座上的女子再出声，她麻着胆子抬眸偷瞟，就见那一身玄衣的女子，面若冰霜地盯着自己。那眼神当真叫她不寒而栗，她赶忙垂眸，识时务地说道：“我我都是被逼的，被皇后娘娘逼的！”
“哼。”芜歌总算是找到自己的声音了，冷哼一声。虽然事情与她猜想得吻合个七七八八，但听这妇人亲口承认，她还是压抑不住心口的怒火。她扭头看着拓跋焘：“怎么办？我真想杀了她。她死不足惜，可惜腹中那块肉，我是不想为了她而造杀孽。叫心一知晓，怕是饶不了我。”
拓跋焘皱眉，语气轻慢：“想杀便杀呗。是朕杀的，又不是你。造孽的，是朕，反正朕杀的人多了去了，不差这一点孽。”
“不要，不要啊！”阿九又开始狂叫。
“你闭嘴。”芜歌清冷地看回她，思索一二，她问，“你当真想活命？”
阿九捣蒜般直点头。
芜歌站起身来，冷冰冰地盯着她：“想活命，就得听我的。”
阿九又是捣蒜般直点头。
拓跋焘起身，有些不明所以地看着身侧的女子。
芜歌睇一眼狱卒：“先收押。”说完，她便转头对拓跋焘道：“走吧。”
走出地牢许久，芜歌都是静默不语。
“你若想杀，就杀吧。”
芜歌偏头看着拓跋焘，清浅地笑了笑：“不过是吓唬吓唬她。留她还有用处。”
拓跋焘只觉得她脸上的浅笑，怎么看都带着强颜欢笑的意味：“你想怎么对付袁皇后？哪里需要朕做的，尽管开口。”
这回，芜歌笑得灿烂了些：“我自然不会对你客气。”她敛笑：“不过，杀人，未必是这世上最残忍的。让一个人慢慢失去所拥有的一切，求而不得，连求死都不得，才是最残忍的。”
拓跋焘听着只觉得心口不适。他总有种错觉，阿芜说的就是她自己。他紧了紧掌心的手：“阿芜。”
芜歌笑得愈发明媚，抬手抚住他的脸：“行了，知道你又要说肉麻兮兮的话了。我不想听了，就想吃点好的。”她捏了捏他的脸：“不知皇上可否愿意为我洗手做汤羹呢？”
“自然是愿意。”拓跋焘回捏她的脸。
两人又是相视一笑。
拓跋焘趁机就拽过她，一把搂了入怀。下巴搁在她的头顶，他叹道：“阿芜，怎么办，朕爱你爱到不止让自己心惊了，是害怕。”
芜歌闷在他怀里，噗嗤笑出声来：“拓跋焘你上战场真是埋没了，上情场才更是所向披靡吧。”
“你又取笑朕，朕说的是正经的。”拓跋焘不满地揉了揉她的发冠。
芜歌攀住他的背，又笑了笑。她总算知晓，自己为何不抵触这个男子了。是因为这些甜言蜜语吧，她虽然不见得有多信，但听着总是受用的。就像她喜爱甜口一样，她从前是不爱吃甜的，如今却无糖不欢。这世事太残忍，她不得不给自己找点甜口，哪怕那甜不过是虚无的。
芜歌是在生辰前夜，回到郯郡徐府的。文姨娘还是像上回那样，领着一屋子女眷早早地迎接在府门口。
这回，芜歌下车后，是真真切切地看清了前世所剩的亲人。
她的六个侄女，哭着围了上来。年纪大些的攀着她的腰哭出了声，年纪小的才不过四岁，怯生生地远远看着她。
“姑姑。”
“姑姑。”
芜歌被她们唤得眼圈有些发涩。
“好了，好了。”文姨娘使眼色给丫鬟去扯开那几个哭闹的小姐，“说了高高兴兴地给姑姑庆生，你们这又是哭什么？”
徐家的女儿，历代都是娇生惯养的。关押在京兆尹衙门的那段时日，这些徐家小姐们遭遇前所未有的厄运，早生了惊弓之鸟的惧意。当日徐家男丁上刑场，徐家女眷们也已踏上了流放之旅。
这一个个小不点也都知晓自己是要被发配为奴了，一个个吓得瑟瑟发抖，直到半路突然来了圣旨，她们又打道回了衙门的监牢。过了些时日，她们终于重见天日。
故而，在她们眼中这位姑姑是无所不能的存在。其实，对徐府的遗孀而言，芜歌又何尝不是如此？
文姨娘领着众人，簇拥着芜歌入了宅子。尊贵的魏皇殿下，倒是被晾在了一边。
拓跋焘颇有些无奈，他依旧是住在上回的房间，与芜歌隔壁而居。
直到夜深，芜歌才作别满府的女人，回到院落。拓跋焘听到动静，就急不可耐地敲门了。月妈妈今日看他的眼神，颇有些纷杂，这叫拓跋焘觉得有些蹊跷。
芜歌倚坐在贵妃榻上，只抬眸睇了他一眼，便依旧拆着小侄女们制备给她的生辰礼，有画卷，有绣帕，还有干花，无不是那些小不点亲手做的。
拓跋焘挤在她身侧坐下，颇有些哀怨地看着她：“阿芜。”
芜歌只嗯了嗯，一双眸子盯着那幅提了诗的木槿花绘出神。
拓跋焘搂过她，抽开那画卷撂在案几上，像个讨糖吃的孩子：“阿芜，你今日都没理朕。”
芜歌有些好笑地看着他：“我要如何才是算理你？”
拓跋焘凑近吻住她的唇，深深地吻了吻才松开：“这样才算。”
平日里，拓跋焘没少这样卖萌撒娇，芜歌都是积极配合的。只是，今日，她当真兴致缺缺，没心情应酬他：“别闹了。早些歇息吧。”
“朕也有此意。”拓跋焘边说边解她的衣裳。
芜歌捂住他的手：“别闹了。这是在我娘家。不得如此。这样会教坏小孩子的。”