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留守盛乐的大将，芜歌并不认识，倒是军师是她熟知的。
盛乐城府厅堂，崔浩见到芜歌时，着实有些吃惊。他唏嘘：“陛下若是见到姑娘，必然是又惊又喜的。”
“拓跋还是没有消息？”芜歌从椅子上弹起。
崔浩恭恭敬敬地站在几步开外，愁闷地摇头。
这前前后后已经十多天了。茫茫草原，一望无垠，开阔无比，怎么会寻不见人？她只觉得蹊跷：“不祸呢？”
“司巫大人卜了一卦，得知了陛下的方位，便和楼将军一起出发去应援了。”
芜歌只觉得荒谬，一脸难以置信地看着崔浩。
崔浩被她看得实在是不自在，垂睑道：“姑娘有所不知，这北方除了草原还有戈壁和沙漠。陛下突袭柔然可汗大檀，原本是成功烧了粮草，也有飞鸽传书回来。可不想，在回程时就失去了联络。我们猜想，陛下怕是误入了沙漠。”
芜歌记得在永安侯府闺阁里，时常翻阅的那本《大魏山川志》记载，北方确实有不少沙漠。沙漠中又以流沙最凶险。她的心突突地跳得急，半晌，才平复心绪：“他们带的水够吗？”
崔浩的脸色变了变。
都这么多天了，若是当真被困沙漠，后果简直不堪设想。芜歌只觉得有些头晕，不由捂住额。
“阿芜姑娘？”崔浩赶忙走近一步，却又避嫌地戛然止步，“姑娘不必忧心。陛下吉人自有天相。城府的太守，我已打点妥当，你暂且在城府安顿下来。前方一有消息，微臣会第一时间告知。”
“多谢。”芜歌声音很疲沓……
沙漠的夜空，星星好像比草原里的还要挂得低。
拓跋焘头枕在肘上，看着满天的繁星。他脚边不远处，是一片波光粼粼的湖泊。八天前，他和先锋军在饥渴交迫，近乎绝命时，看到一片海市蜃楼。
他靠日出日落辨别着方位，努力朝南边一路蹚行。许多马匹都被他们斩杀取血食用了，他的战马也渴得奄奄一息，早没气力再驮他。
他在沙漠里，高一脚浅一脚地一路南下。那片海市蜃楼，让他感到前所未有的绝望。
在他的认知里，海市蜃楼只是绝命时的幻境。他好不甘心，想他一身抱负，竟然要被渴死在这荒芜之地？他的亲兵，原是精锐之师，看到那幻境却也有些被迷了心智。
他当真是怒了，执起剑，对着那片幻境就是一痛砍杀：“朕乃天命！”在歇斯底里的砍杀里，他砍中了一只红嘴蜥蜴。
这几日，他们几乎没见到活物。这只蜥蜴的存在，证明不远处就有水源。是以，他们才找到了这片湖泊。
他们太疲累，急需整顿，便在这湖泊旁安营扎寨了。渴了喝水，饿了捕鱼，空的时候晒鱼干。又过了三天，他们终于见到了一袭黑衣的巫女。
那刻，是拓跋焘第一次心悦诚服，扶族巫女到底不是浪得虚名。
扶不祸领着好几路人深入沙漠找寻皇帝，找到人，以焰火为号。这才在翌日，与楼婆罗率领的应援军汇合。
只是，出人意料的是，皇帝想的并非安全退回盛乐。而是按兵不动，麻痹敌军，又绘制了一副草原沙漠地图，一路军队往南，一路往北。北上的先锋军，由他亲自挂帅，从柔然的大后方突袭，南边的应援军由楼婆罗率领。
明日，他们就将踏上北上偷袭的行程。
不祸缓缓走近以天为盖，以地为席，慵懒沉思的皇帝，在他身边坐了下来。
拓跋焘扭头瞥她一眼，便又望回繁星密布的天幕。
“臣早就提醒过陛下，此行凶险，陛下实在不该贸贸然做先锋。”不祸年纪轻轻，却已然是一副族长老气横秋的做派。
拓跋焘叼着一根草，不以为意地冷哼：“朕是天子，自有天庇护。”
“可你这样，阿芜很担心。”
拓跋焘蓦地扭头看向不祸。
“你既然安排了扶不吝这个后招，就是知晓太后娘娘可能会对阿芜不利。陛下的安危，不仅关乎江山社稷，也关乎阿芜的生死。陛下哪怕不顾及自身，也该顾念阿芜。”不祸清清淡淡地与皇帝对视，“阿芜是我今生注定要效忠的人。我不想她出任何岔子。陛下好自为之。”她说完，便站起身，转身离去。
独留拓跋焘叼着那根草，半晌都没缓过神来。当他想到那句注定要效忠的人，他爽笑出声，这真是他今生听过的最中听的劝谏了。
翌日清晨，拓跋焘便领着先锋军，在沙漠中如鬼魅般潜行……
同样潜行的还有一辆马车。这辆马车趁夜出了盛乐城，披星戴月地直奔云中。
月妈妈是天大亮时，头疼疼醒的。等她揉着脑袋，去伺候小姐梳洗时，才发现人不见了。她原以为小姐是怕扰她休息，特意起早没叫她。直到快午膳时分，她见到从军营打探消息归来的心一，才确认自家小姐出事了。
盛乐城府乱成一锅粥，甚至惊动了守城的军队。崔浩急得把盛乐城翻了个底朝天，却一无所获。
“盛乐城府出了内鬼！”崔浩雷霆手腕，一边寻人，一边严刑拷打。
拷打没揪出内鬼，倒是后院的水井里捞出一具女尸。心一远远看到那个抬上来都已浮肿的身影，一颗心差点没蹦出嗓子眼。他跌撞着奔过去，推开小厮家丁，一把抱起那抹绿影，才发觉肿胀难辨五官的人，还好不是阿芜。
这还好二字，叫他蓦地白了整张脸。他放下那女子，默念了好多句，“阿弥陀佛”。
这投井自尽的女子，经查是膳房的厨娘。昨夜晚膳的甜点，便是她做了。
如此看来，月妈妈中的蒙汗药就必然是这女子所为了。只是，这女子究竟是畏罪自杀，还是被他人灭口，就不得而知了。
心一魂不守舍：“月妈妈年纪大，不喜甜食吃得少，却也睡到天明才醒，可见下药下得很重。阿芜最喜甜口的，也不知她如何了。”
崔浩同样白了整张脸，只宽慰道：“侯爷，这内鬼掳走阿芜姑娘应该是别有所图，不会伤及性命的。”
“芜歌有四个火凰营暗卫和八个神鹰营暗卫，能从盛乐城府神不知鬼不觉地掳走她，幕后黑手绝不简单。我得尽快找到阿芜。”心一顾不上湿漉漉的衣裳，连沐浴换裳都来不及，便又骑马出城去寻。
崔浩跟在他后头，静默不语。只是，他其实已经查到了蛛丝马迹，那幕后黑手他已猜到八九不离十。只是，那人，他是万万说不得的。
芜歌确实吃了很多甜口，以至于昏睡到黄昏，才渐渐苏醒过来。她头疼欲裂，四肢中若千钧，就在她想抬手想揉揉额头时，才惊觉双手被缚，而床榻也在颠簸。
不，她是躺在马车里的。
“大哥车里那妞长得真是天上才有，这送去云中未免可惜。不如，嗯——”车厢外的声音猥琐至极，嘿嘿谄媚笑道，“咱哥俩先乐呵乐呵，再送给那柔然野人。”
芜歌闻言，蓦地清醒。她生怕惊动外头的人，不敢再动弹。
那大哥冷声道：“要想保命，后头人的主意就千万别打。我们兄弟二人只管把人送进柔然军营，就可以回去领赏了。有了银子，你日日逛窑子换口味都绰绰有余。”
那猥琐男人有些悻悻：“反正给大檀也是玩，咱哥俩先玩玩又能怎么地？”
砰地一声，紧接着是那猥琐男人的一声哀嚎，“哎哟，别打人啊，知道了，收到钱再逛窑子。”
“收了钱，我们得即刻逃。”那大哥又说。
芜歌躺着车厢里，心如擂鼓。她轻轻挣扎着双手，那结打得死，她是没可能自己解开的。她很绝望得闭目，好几下深呼吸，才堪堪镇定下心神来。
不肖去查，能在盛乐城府虏走她，甩开所有暗卫，又要把她送去敌军柔然大汗大檀军营的。除了平城殿里最尊贵的那个女子，她再想不到旁人了。
脑子乱糟糟的，当下逃是绝无可能了，她只能静待时机。
芜歌在入夜时分，抵达云中的柔然军营。那两个混子自称是来给大檀可汗进献美女的。把芜歌撂在军营，兄弟俩就离开了。
芜歌一直在装昏迷，双手仍被束缚着。她被扔在军营的校场上，不远处的篝火在这燥热的夏夜，炙得她心慌。她紧闭着双眼，努力不露出破绽来。
“副帅，这女人会不会是奸细？”
“哼，管她是不是奸细，睡了再说。”紧接着有人粗鲁地掐着她的下巴抬起。她紧闭着双眼，极力隐忍才没乱了呼吸。
半晌，那粗鲁的男人都没反应。最后，芜歌清晰地听到粗鲁的咽口水的声音。
“娘的，长这样，哪怕是个奸细，也真舍不得杀了。哈哈哈。”那男子哈哈淫笑起来。笑完，他一把扛起芜歌撂在自己肩上，“娘的，老子先献给可汗，他尝完，老子来。放心，见者有份，轮着来。”
芜歌听着这粗鄙至极的话，心底涌生出绝望的恐惧来。她与姚太后并无生死过节。位高权重的太后娘娘何以要使出这样卑劣的招数？她心底怒极恨极，却不得不哑忍着不露出马脚。
尽管她倒扣在那粗鄙汉子的肩上，让她一阵阵直反胃。
置身敌军军营，她恐怕是绝无逃脱的可能了。若换做从前，她肯定是会贞烈到一死保清白。
可如今，她肩负家族之仇，她的性命是娘换来的，她的使命也还远远没做到。
她连求死的资格都没有。
难道——
她不敢想接下来等待自己的会是什么情形。自从狼人谷回来，那枚磨得坚韧无比的银簪就一直别在她的鬓角。
她可能保住清白不被人轮番糟践的唯一办法，莫过于趁手松动开那刻，用这银簪抵住大檀可汗的咽喉，威逼他放手。
打定好主意，她便不慌了。左不过是一死，当真没什么大不了。
她如是催眠自己，不久，便进到了大檀可汗的营帐，被甩在了床榻上。
她的下巴被再度抬起。她听到一个中年男人在浅笑，“装晕装得很辛苦吧？”听声音，倒不像个杀人不眨眼的。
芜歌只好睁开眼，看了过去。柔然可汗大檀，长了一张典型的柔然面孔，眼眸深邃，鼻梁挺拔，看着不足四旬年纪，五官看着倒也称得上俊朗。
大檀抚着下巴，同样在一眨不眨地打量芜歌。他笑了笑：“拓跋焘是知道孤出征以来，没近女色，饥渴难忍吗？派了你这样的过来。”
芜歌的心蓦地松了口气,听这番话，至少拓跋焘没被俘虏。她挣扎着坐起，逃离那睡榻，也远离这男子：“我不过是得罪了不该得罪的人，才被送到了这里。”
大檀坐回榻上，清浅含笑，那笑莫名的森冷：“不管是谁的心意，既然来了，便既来之则安之。”他挑眉，好看的皮囊遮不住眼眸的戾气：“是你自己脱，还是孤帮你脱？”
芜歌的心突突急跳。她往帐帘处退了退，这才惊觉那个副将早已离开，营帐内就只剩他们孤男寡女了。
大檀哈哈大笑：“你要是喜欢孤在营帐外头把你给办了，尽管出去。”
芜歌的脚步吓得顿住。她竭力稳住心神和声线：“可汗好歹也是一国之主，干出强人所难，欺侮女子这样的事，是会遗臭万年的。”
“哈哈哈。”大檀又是哈哈大笑。他站起身朝芜歌走去：“我就说你这张脸不像鲜卑人，原来是南方的汉人。”
芜歌下意识地退了几步，却被大檀一把拽过来箍在了怀里。
“放手！”芜歌挣扎，一双眸子如刀似刃地看着他。她当下是真的怕了也慌了。可是，她的手被缚住动弹不得，更莫说摸到头上的银簪了。
“哼，孤还没尝过汉族女人的味道。”大檀语毕，便一把扛起芜歌，朝睡榻走去。
芜歌并没有再狠命挣扎。
大檀一把将她甩在榻上，便抽扯起自己的腰带来。
“可汗这么着急做什么？给我松绑，再答应我一件事，不把我转送给外头那些将士。我便如你所愿。”芜歌端着冷淡的谈判架势，可心底早已惊恐烦乱得难以自抑。
大檀此时已脱了上衣，露出精壮的膀子。他笑：“有点意思。”