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芜歌早在数日前就已经整理好了行装。接到姚皇后的火凰令，她连夜就领着心一、十七和月妈妈出了平城，一路快马加鞭赶往滑台。
这次，拓跋焘当真是动了气。这不是他们第一次斗气，以往，都是那个诡谲的女子有所求时，端着架子来主动示好。他睁只眼闭只眼，趁机给彼此一个台阶，便翻篇过去了。
可这次，他决定再不纵容她。他就是太宠惯着她，才让她这么不把自己当回事。
拓跋焘觉得这十多天于他，竟然比北鸿归来后的那半个月还要难捱。思念，就像烈酒，越发酵就越浓烈。他就像个醉汉，明明近乎酩酊，却装作若无其事。当真是难捱。
这日，他得了滑台来报，徐湛之竟然将前来投奔的幼弟徐庆之押送回京了！
若是那个女子得知胞弟出了事，还不知要急成什么模样。他未做多想，即刻出发去了永安侯府。
到了侯府，他自然就拆穿了姚皇后布下的替身。
“阿芜！”拓跋焘把永安侯府掘地三尺，又把平城翻了个底朝天，自然是找不到半点伊人的痕迹。他气急了入宫质问姚皇后，左不过是换来母后的一番苦口婆心。
而芜歌届时已经抵达了滑台。她把月妈妈和黑凰留在了郯郡。月妈妈原本是誓死不从的，无奈小姐说带着她也是拖累，待救出了府上的人再来郯郡与她汇合。老嬷嬷这才不情不愿地留了下来。
一入滑台城，芜歌的行踪便被报上了护国将军府。
芜歌本也没想隐瞒行程，便大大方方地随着徐家军前往护国将军在滑台的住所。半年前，这里的徐家军还姓徐，如今，虽还是那个姓，却已然是改姓了。
不过，让芜歌讶异的是，前来见她的，不是二哥徐湛之，却是一个陌生的妇人。
这妇人，瞧着又有几分眼熟，可细想，芜歌却想不起在哪里见过。
九姑娘，不，如今在这滑台城，大家都尊称她一声九夫人了。九夫人很不满芜歌投过来的打量目光。她斜睨一眼男装打扮的芜歌，便径直走向主座。
司空府的这位嫡小姐，她从前都只能跪着匍匐在府门口偷瞄两眼。如今，她能以上位者的姿态肆意地打量她，这于九夫人来说，简直太爽快了。对于这位明明已经死了却莫名其妙复生的嫡小姐，她不是不好奇，只是皇后娘娘的叮嘱，她不得不从。
“堂下何人？”九夫人故作不识故人，兴师问罪的做派。
芜歌凌傲地扫了她一眼：“你又是何人？徐湛之呢？既扣押我来府上，便是军国政务，怎么由你一个后宅妇人来瞎掺和？”
九夫人冷哼：“将军岂是你们想见就能见的？来人，把这几个番邦来的细作给我押进大牢，听候发落！”
“放肆！你一个婢子，岂容你对小姐不敬！”芜歌不认识九姑娘，十七却是认得的，当下，她就护在了主子身前。
芜歌对十七使了个眼神，十七乖顺地退后几步。芜歌看向房门外站着的田副将，那是二哥的亲信，也是认得她的。可此刻，田副将却是听令地领着两个士兵，迎了上来。
芜歌回眸又看了九夫人一眼，总算是想起这人是谁了：“是你？”她笑了笑：“这世道果然是乱了。二嫂若是还在世，岂容你在此耀武扬威？”
九夫人憋得满脸通红。
田副将也是一脸震惊，芜歌分明做的男儿打扮，却爽快地认了徐湛之二哥，这便算是间接承认了自己是徐府的嫡小姐。
这可是欺君之罪！
芜歌不再看那九夫人，步出正堂，却是对田副将说：“领路，我要见二哥。”
田副将也说不清到底是被她这通身的气度给唬住了，还是对徐家到底心存了几分情意，当真领着她来后堂见了徐湛之。
只是，芜歌见到二哥，当真是失望透顶。
徐湛之歪歪斜斜地躺在书房的卧榻上，才入屋就有酒气扑鼻。地上、案几上、卧榻上，横七竖八的全是酒壶。而那酩酊大醉的人，四仰八叉地躺卧着，还在一个劲灌酒。
芜歌跨入书房，踢开挡路的酒壶。
酒壶乒乓作响，可卧榻上的醉汉却充耳不闻。
芜歌走到卧榻前，一把夺过徐湛之手中的酒壶，磅地扔在了地上。
“阿九，把酒还给我！”徐湛之闭着眼发着酒疯。
“二哥，要不要我打盆水来给你照照现在的样子？”芜歌的声音很冷。
徐湛之唰地睁开眼，震惊地看着榻前的妹妹。
“我以为你自立门户，是恨极了父亲，想要报复父亲，却不料你竟成了这副样子。”芜歌居高临下，一脸悲悯地看着徐湛之，语气却是嘲讽，“现在，父亲和徐氏满族都身陷囹圄。二哥你大仇得报，该很开心才是，怎么还借酒浇愁呢？”
徐湛之总算是酒醒了。他捂着额，摸爬着坐起身来：“你怎么回来了？”
“庆儿在哪？”芜歌移眸，仿佛多看徐湛之一眼都是多余。
徐湛之使劲揉着额，有些难堪地下榻来：“我把他锁了。”他径直走向桌案，拎起茶壶倒水，却发现茶壶是空的，便又懊恼地扔了开。
“把他给我。”芜歌言简意赅。
徐湛之回眸看着妹妹：“你不该回来。不过，既然已经回来了，不如劝劝三弟和六弟，既然忠孝两难全，大丈夫当以社稷为重。即便不管社稷，家中妻儿总该顾及。”
芜歌从平城赶来滑台的路上，已经打探到六哥徐洵之早在徐府出事时，就已经被驻守新平的檀道济卸了兵权，押解回京。
当真是被拓跋焘料中了，那个人想要杀的从来只是她的嫡亲父兄。
芜歌觉得透心的凉薄。
“只要他们诚心归顺皇上，过往的种种，皇上都可以既往不咎。他们还可以继续效力军中，一展抱负。”徐湛之沉声道。这些日子，他不是不犹豫，不痛苦，他与新帝之间祸不及庶子的约定，成了他寻求心安的唯一出路。
“这就是二哥和那个人的约定？”芜歌到底还是了解哥哥，她噙着泪，“那哥哥和庆儿呢？他们怎么办？他们也是你的兄弟！他们就该死吗？”
徐湛之的肩颤了颤，声音却刻意地硬了起来：“自古嫡庶之分，云泥之别，他们既享了司空府的繁华，就必然要承受广厦倾倒的祸患。公平得很。”
芜歌几步绕到徐湛之身前，仰头质问道：“所以，二哥今日是不打算让我带走庆儿吗？”
徐湛之垂眸看向妹妹，眸子带着刻意的清冷：“晚了。我五天前已经押解他回京了。”
此言一出，无异于晴天霹雳。
芜歌震惊地看着他，几度张唇却说不出话来。许久，她才颤声道：“他也是你的弟弟，他还不满十二岁。你怎么可以，怎么可以——”
“我为何不可以？！”徐湛之冷声打断她，他的眸子渗出泪来，“大哥死的时候，也不过十五岁！他身中三箭！”他摁着腹部、肋骨和肩骨：“就在这里、这里和这里！可他不是中箭而死的！”
他一把拽过芜歌的手腕，横在了自己的脖颈处，眸子熬得通红突起：“那把砍刀就砍在这里，他的脖子……”
泪大滴大滴滚落，徐湛之哽了哽：“都快砍断了。”
芜歌的手颤了颤，泪莫名地滑落。
“就你们有一母同胞吗？我们也有的！”这些话，徐湛之从未对人说过，哪怕是过世的妻子，也不曾说过。这是他最隐秘的痛苦：“嫡子从文，庶子从武？可大哥生下来并不是庶出的！”
“你恨我母亲，恨哥哥，恨庆儿，也恨我，对吗？”芜歌想起幼时，二哥对自己的确是不冷不热的。只是，她作为府中唯一的女孩，又是嫡女，从出生便受尽宠爱。这个与众不同的哥哥，她反倒觉得有意思，便总去逗弄他。久而久之，这个哥哥便绷不住冷淡的架势了，渐渐也和其他哥哥一样，疼她宠她。
徐湛之跟狼子夜说，芷歌是他扛在肩头长大的妹妹。这倒是真的。
因而，芜歌虽然知晓上一辈的那段过往，也知晓二哥对父亲心有怨愤，却从不曾想过二哥是恨嫡支的。毕竟，二哥那样爱护她。她震惊又绝望地看着二哥。
徐湛之却松开她的手，移眸顺着微开的门缝，看向孤清的院落：“谈不上恨。陌路人而已，便也谈不上帮。”
芜歌缩回手。她深吸一气：“所以，今日，徐将军是要奉命拿下我押解回建康领赏吗？”
这样的称呼，蓦地叫徐湛之收回了视线。他心下是很难受的，可看着妹妹的眼神却带着刻意的冷漠：“我并未接到上峰的命令，故而谈不上要押解你。”
芜歌的心稍稍舒了舒。
“不过，我劝你别枉费心机了。皇上是不可能放过——徐献之的，徐乔之也不可能。”徐湛之蹙眉，“徐庆之能不能保得住，还要看你。”新帝八百里加急，下令押解庆之回京，所为何人，徐湛之看得通透。与其说是为了斩草除根，不如说是为了以幼弟为饵，引回他想要的人。
故而，徐湛之才从了命。他自认光明磊落，他与徐献之的父子恩怨，犯不着祸及一个幼子。新帝对这个妹妹终究是有情的，只是，徐湛之并不确定妹妹此番回去到底是对是错。
“这是我的事，就不劳徐将军费心了。告辞。”芜歌拱了拱手，转身疾走。
徐湛之看着妹妹的背影，只觉得有种仿若隔世的恍惚，更有一种莫名的错觉。虽然不是一母同胞，他们却是亲兄妹。这个妹妹的果决，与父亲如出一辙，不，徐家儿郎身上都有，那是父亲刻意打磨的。这是家族的印记。而自己，却刻意丢弃了。
徐湛之望着灰蒙蒙的天，心底空落落的。他恨为了权势负心负情的父亲，他曾无数次在暗地里恨不得父亲遭报应，像哥哥那样不得善终，可真到了这一日，他却觉得忐忑和不安，更有不敢细想的惶恐。
芜歌一路毫无阻拦地出了护国将军府。她一心想要赶上弟弟的囚车，领着十七和心一又是一路疾奔。
“将军，您怎么能由得他们就这么走了呢？”九夫人眼见着人犯离去，心急火燎地奔去后堂。
彼时，徐湛之还站在房门口，兀自发呆。
九夫人对眼前的男子原本是又敬畏又爱慕的，此番北上来投靠他，自然是花了许多心思的。
当年，徐湛之之所以在众丫鬟里，挑中她，也是因为她的眉眼确实有几分像夫人秦玲珑。这个，九夫人是知晓的，这回来滑台，她便牢牢地利用了这点。
徐湛之自从夫人离世，一直郁郁寡欢，加上徐府出事，心底不安内疚，愈发抑郁，近来多番借酒浇愁。
九夫人初来滑台时，徐湛之对她并不十分热络，只吩咐府里的丫鬟婆子好生伺候着，并未给她名分。
这九夫人就趁着一次徐湛之喝醉了酒，误认她是秦玲珑，有了一夜缠绵。事后，徐湛之虽然暗自恼怒，却还是承认了她的妾侍身份。加上九夫人万般讨好徐湛之的两个女儿，将两人的衣食起居安排得井井有条，便愈发得了徐湛之的几分看重。
九夫人最厉害的谋心手段，还是时不时状似无意地跟徐湛之聊起已故的二夫人。徐湛之虽与秦玲珑成婚多年，但一直戍守边关，夫妻相处的时日并不多。
伊人逝去，徐湛之才惊觉错过了许多，成了难以言说的遗憾。
九夫人就是看中了这一点，投其所好。近来，她与徐湛之相处是越来越融洽了，连带着她在府里的地位也水涨船高。
徐湛之闻声看过来，目光清冷得让九夫人有些发怵。
她垂眸，柔了声线：“妾身僭越了。只是，小姐她不是已经过世了吗？怎么又活生生地回来了？这要是传去建康，可是欺君杀头的重罪。妾身是担心将军。”
“此事我自有主张，你有空多陪陪婉姐儿和霞姐儿。”徐湛之清淡地扫了她一眼，便径直出了院落。
九夫人瞅着时机，赶忙往建康捎信，也不知道皇后娘娘安插的信差能不能赶在徐芷歌到达建康前，送信回宫里。
远在建康的新帝，第一时间就收到了徐芷歌南下的消息。一时间，龙心大悦，连带着毫无新年喜庆的建康宫都跟着明媚起来。