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第3章 .17城

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    王镖师带进来的另一人是他们镖局的同门江镖师。轻澜辗转找到杨家埠季宅,那时季宣和夫夫早已出发,两拨人刚好错开。

    邱伯知道后,就去镖局请人。镖师有自己的传信渠道,江镖师带着轻澜,沿着王镖师他们留下的记号一路寻来,紧赶慢赶,直到此时方才追上。

    轻澜睡了一上午,人才精神些。他将潘明杰他们离开云州府之后的行踪娓娓道来。

    邵云辰大舅他们是在他和季宣和成亲前半年走的,行至山西荣金镇时,一行人中病了好几个,潘明杰便打算先在那里落脚,等人病好后再回老家。本来一切如常的话,他们现在应该就在老家待着。

    谁想中途出了岔子,具体情况轻澜不清楚,总之结果就是二老爷三老爷走了,只留下老太太、大老爷一家和三小姐,之后就一直待在荣金镇。

    “我派人去大舅老家百里村找过,并没见着二舅他们,也没有大舅他们的消息。大舅没往老家送消息?”邵云辰有些疑惑。

    “表少爷,一开始是因为要照顾病患,荣金镇只不过是暂时歇脚的地方,就没想着回老家报信。后来家里出了状况,等大爷完全安顿好后,他托人给邵家送了口信。大爷得知口信已送到,想着反正不回老家了,老家里也没有近亲,便没有给老家族人捎消息。当初大爷离开云州府时也没有预先通知老家族人,之后想着已经在荣金镇定居,就不费这个力了。”

    轻澜顿了顿,又开口说道:“老太太和大爷一直没收到表少爷的消息,心里忧心,前年又托人送了信,这回是正经书信,本想着会收到回信,谁想邵府只给了口信,说是表少爷一切安好。大爷没法子,家里老的老,小的小,都需要他照看,他就没多想。去年各地都闹了灾,不少地方还发生了疫情,老太太不放心,本想疫情过去就派人去见表少爷,只是老太太身体不是很好,又染过疫症,虽说治好了,却离不得人,一拖两拖就拖到了现在。”

    邵云辰静静地听着,季宣和陪在一边。轻澜轻飘飘的几句话,邵云辰却能想象他大舅家生活的艰辛。半途落户在荣金镇,人生地不熟的,好不容易日子见好了,又遇上了天灾,外祖母几个还染上了疫症,几年里辛苦攒下的积蓄又花得差不多。就算在那样的景况下,他们都没忘记邵云辰这个外孙,季宣和陪着邵云辰跑这一趟,心血总算没白费。

    都已经到了这个时候,也不在乎一天半天的,季宣和一行人于第二天一早才上路。有了明确的目标,又不用时常停下来找人,行程要比来时快上不少。

    山西就在陕西隔壁,行了将近十天,众人于午时赶到荣金镇。到了这里,就是轻澜的地盘,他在前头带路,季宣和夫夫跟在后面。

    荣金镇不大,也没有康平县繁华,这里只有镇中心一条街上开着各色铺子,除此之外就一个小市场,摆地摊赶集都在那里。

    轻澜拐进一个小巷子,在一扇门前停下来,上前敲了敲门。

    “谁啊?”还没等人回话,门就吱呀一声打开。

    “爹,您看谁来了?是邵家表少爷哦。爹,您让让,老太太老念着表少爷,我得赶紧带他们进去。”说完一马当先引着季宣和夫夫往老太太屋子而去,连季宣和的身份都忘了交代。

    这么大的动静,在家的潘家人早就被惊动,纷纷出屋查看。

    潘明杰妻子田氏扶着老太太,邵云辰一眼就认出来,忙上前行礼问好。

    “你是云辰?”老太太眼神不是很好,等认出是自己唯一嫡亲的外孙,激动地上前拉着邵云辰,一直不肯松手。

    “外祖母,这是我丈夫,季宣和,云州府季府,季临威季老太爷的二孙子,长房大老爷的嫡长子。”等老太太心绪平缓下来,邵云辰拉过杵在一边的季宣和,为双方介绍。

    “你成亲了,还是嫁人?邵府怎么没派人通知我们?”老太太刚平复心情,听了这个消息立马又情绪激动。

    大舅妈田氏赶紧扶老太太到堂屋坐下,邵云辰拉着季宣和坐在老太太边上。

    “外祖母,你们走后半年我就和宣和成亲了,之后一直住在康平县杨家埠村。您不用担心,我过得很好。对了,外祖母,大舅呢?”邵云辰概略地讲了他这几年来的生活,随后问起潘明杰的去处。

    “他啊,在店里忙着,屋里只剩我们几个。对了,彩芝,你过来,这是你邵家表哥。云辰,这是你大舅的小女儿,彩芝。”老太太看着邵云辰虽然很轻减,人却精神,刚悬起的心遂放了下来,“你三姨在屋子里,一会去见见她。”

    三姨刚嫁人没多久,邵云辰外家就败落了,还在新婚期便被夫家给休了。由于身份尴尬,一般她都不出来见客。

    几人没说一会,大舅就风风火火回了家。轻澜一把人带到家,就去铺子里通知潘明杰。

    “娘,听轻澜说云辰来了?”潘明杰脚还未踏进大门,声音倒是先传进众人耳内。

    邵云辰和季宣和忙起身问安。

    潘明杰视线在两人之间来回转悠:“云辰,这就是你丈夫季宣和?还是个小不点啊。”

    邵云辰知道大舅的性子大大咧咧的,不然外祖父没了后,潘家也不会这么快就散了。对大舅的话,他没放在心上。

    “云辰,你们晌午饭用了没?”刚才光顾着高兴了,老太太此时才想起这事。

    “还没用。”

    “大媳妇,你让翠华挑快的做,份量多些,赶紧的,午时都快过了,云辰他们怕是饿狠了。”老太太看着段妈妈几人,又补充道,“再给他们做几份吃食,大媳妇,你也去帮忙,她一个人忙不过来。”

    邵云辰听了忙制止:“外祖母,大舅妈就不用下厨了,段妈妈会厨艺,让她和即墨邱成去帮忙就成。”

    老太太听了微微颔首,没有拒绝外甥的提议。

    段妈妈他们领命而去。

    季宣和请的十几个镖师和二舅给的护院,被他安排在镇上的客栈,等他们启程时再护送他们回康平县城。

    段妈妈进厨房没多久,轻澜他爹程砚就提着菜肉进门。贵客到来,自是要好生招待,潘家好久没这么热闹了,花银子也让人舒坦。

    没让邵云辰他们多等,简单的肉丝汤面就端了上来。

    看着两人吃得开心,老太太脸上笑意直达眼底。

    还好,大女儿留下的唯一外孙日子过得不错。再想想自己这一大家子,老太太不由感叹:真是家门不幸啊!她生了两儿两女,大女儿没了,小女儿被休,三儿子扔下她去投奔媳妇娘家。至于二女儿、二儿子,不是她亲生的,她也管不了。

    想起小女儿,老太太真是一把辛酸泪,实在是时运不济。三个女儿中,居然是庶出的二女儿混得最好,也不知道她是遭的什么孽。

    好在生活不至于太过绝望,大女儿还给她留了个外孙,让她有了个念想。老太太看着邵云辰进膳,她是由衷地高兴,从他的一举一动中,能看出来他的教养不错。不到十岁就嫁人,还能有如此修养,看来他夫家待他不错,这样她就放心了。

    饭后,季宣和带着段妈妈他们出门溜达,留下邵云辰几人围在桌边畅谈。

    “外祖母,荣金镇不是久留之地,跟我去康平县城吧。那里我有自己的铺子,给你们找个小宅子住着,大舅做生意也好,买庄子也罢,都比留在荣金镇更有发展。”邵云辰一早就打算好了,见了外祖母之后,就更加坚定了他的想法。

    “这不太好吧!季小子能同意?”潘明杰头一个质疑,外甥有自己的小日子要过,他不能给他增添负担。

    “大舅,放心吧,宣和不至于这么小气。再说,我用的是自己的嫁妆,他不会介意的。”

    “云辰,你可不能乱来。除非你离开季家,不然嫁妆最终也是属于你们夫夫后代的。女子还好说,若没有后代,等她过身之后娘家还能将嫁妆要回来。你是出嫁男,除非过继的子嗣都亡故,不然嫁妆就得留给他们。你这样的情况,嫁妆虽任由你自行支配,动用时最好还是跟宣和说一声。”老太太一听邵云辰处置嫁妆如此随心所欲,她不得不开口提醒。

    “至于你的提议,我得好好想想,待在荣金镇确实对以后不利,宏力和彩芝都大了,在这里嫁娶,连结亲对象都不好找。”老太太得为自己的孙子孙女考虑,光她自己的话,她是不想拖累外孙的。听起来外孙似乎有这个能力安置他们,这样就好,等他们安定下来后,老大有手有脚的,赚钱养活一家子人问题不大。

    这是大事,老太太心里有了主意,却也不能独断专行,她叫上大儿子和大媳妇,回屋商量。

    轻澜则带着邵云辰去潘家铺子,那里有潘宏力在,表兄弟凑一块,年龄相仿,应当有话题聊。男女七岁不同席,大姑娘不好单独招待邵云辰,轻澜这么做,是最为妥当的方法。

    荣金镇比康平县城小很多,潘家离自家铺子不远,轻澜带着邵云辰不过几步路就到了。

    潘宏力正在铺子中忙活,两人五六年没见过面,在轻澜介绍下方才和印象中的人对上号。

    这是个吃食铺子,上午卖早点,中午之后卖各种面食,赚的是辛苦钱。铺子不大,后院只有一个厨房和一间仓房。

    鉴于潘家银钱不是很凑手,铺子人手都是自家下人。潘明杰父子充当掌柜兼帐房,偶尔还得下厨,田氏和潘彩芝在家里帮忙,有时候忙不过来,作为主子的大舅他们都得亲自动手。

    午时将过,这个时候还不算太晚,铺子里三三两两坐着几位食客。

    后厨掌勺者通常是翠华和程砚,两人轮着来。翠华厨艺更加精湛,她原本在后厨里忙活,老太太见着外孙心里高兴着,就将她喊回来,替邵云辰他们做午饭。

    铺子里大多数吃食都可以在家里做好了,再送到铺子里卖。面食也是,浇头是一早就做好的,只需要下面条就成,这样简单的活计,潘家人人都会。只是有时食客会点些小菜,铺子里必须有厨子坐镇才行。

    潘家主子六人,仆妇七人,对比起当初,实在是有够寒碜的。他们离开云州府前,就遣散了大部分仆役,后来在荣金镇发生了变故,就只剩这么些人了。这样也好,省事多了。

    潘宏力将邵云辰让进柜台内,铺子小,没什么下脚的地方,刚好他得负责收钱找钱,在柜台内招待表弟倒也不算太过怠慢。

    轻澜沏好热茶,又开始张罗瓜果点心。邵云辰和潘宏力则有一搭没一搭闲聊着,主要述说着两人这些年来的经历。潘宏力时不时还要为顾客结账,这个时候,邵云辰就静静地在一旁看着。他自己也有铺子,只是从未像潘宏力那样亲力亲为,这样的感觉还蛮新奇的。

    荣金镇实在是不大,季宣和从街头逛到街尾,统共也没花多少时间。这里远离京城,时新玩意要好久才能传到这边,铺子里卖的不少已经过时。季宣和对这些不敢兴趣,反而露天摊子上的小玩意对他还有些吸引力。

    这边摊子收得早,半下午小商小贩就收拾摊子回家了,只铺子还开着。

    将荣金镇都逛了个遍,季宣和估算着云辰他们应该说得差不多,便带着段妈妈他们返回潘家。

    季宣和一进大门,便看到邵云辰和老太太几人相谈甚欢,看来事情已经商量妥了。

    “宣和,家里房间不是很足,段妈妈睡我们外间,沈清你们四人一间。”邵云辰在铺子里坐了坐,便回了大舅家,比季宣和还早一步。

    季宣和没有意见,他一时没想到这茬事,按他的想法,是让沈清他们去住客栈,只是既然邵云辰做了这样的安排,他就没再提。

    晚间,季宣和靠在炕头,听着邵云辰讲述。

    老太太和大舅妈几个先跟他们走,大舅则留下来,等将潘家在荣金镇的宅子铺子处理了再动身。

    既然有了决定,第二天老太太就开始着手准备行囊。这回有镖师随行,安全性有保障,家里能带走的都带走,尽量给大舅减少些负担。

    季家就两辆马车,大舅家的马车要留给大舅使用,老太太一行人的行礼不少,算上人在内,足足租了好几架马车才装下所有人和物。

    荣金镇上并没有大型车马行,不能直达康平县城,到下一个大城得换乘。

    如今已是六月,气温渐高,正适合出行。

    山西比较缺水,荣金镇就有专门卖水为生的。

    季宣和夫夫是第一次出行,这些自然考虑不到。还是常年行走在外的镖师老道,水囊之类早有准备。季宣和夫夫这趟寻人之旅,与其说是长途跋涉,其实跟游山玩水也没多少差别。

    回程时有老太太在,行程安排得更慢。老人家身体不是很好,一切以舒缓为主,省得将人给累出毛病。

    收拾了好几天,总算将行礼整装完毕。当初回老家时,老太太就将带不走的笨重家具或卖或送,他们现在用的都是到了荣金镇之后重新置办的,与潘家兴盛时不能相比,不值几个钱。这次去投奔外孙,这些自是不要了,到时候让大儿子一并处理掉。

    到了出发那日,天刚蒙蒙亮,潘家就灯火通明,出摊的出摊,送行的送行,闹腾了好一阵子,才重新归于平静。望着车队缓缓前行,潘明杰忽然觉得让他一个人留在荣金镇,真是好寂寞啊,他巴不得现在就身处车队之中。

    这也只是想想罢了,他还有事情要做,哪能放手不管?潘家的大部分银钱都投在铺子宅子上,贱卖他肯定是不肯的,所以才会将开铺子的人手都留下,只让潘宏力陪着老太太。

    铺子宅子已经上了中人的册子,他只要等着买主来看就成。平日里铺子还是照样开,直到将店铺兑出去为止。荣金镇是个小镇子,想找个好买主并不是那么容易,指不定他还得在这里待上个把月。

    每天什么时候出发,走多少路都是提前算好的,只要做到这点,就不会错过投宿时间。第一天目标就是赶到最近的大城,老太太他们要在这里换马车。东西搬上搬下都花了半天,一切弄好时,以是月上柳梢头,以至于第二天半上午才出发。

    本身行程安排就比较有弹性,这个时辰出发,马车稍微走快点,还是能在城门关闭前赶到下一个投宿点。

    古时出行真是个体力活,身体不好又没钱的,还是老老实实待在家中吧。像老太太这样的身体,亏得有马车可坐,吃食也好,不然还不知道得折腾成什么样。这还是在马车防震性能好,官道被维护得相当平整的情况下,若不然的话,晕马车也不是不可能的。

    天干地燥,马匹奔腾而过,那是尘土飞扬。如此情况,季宣和是一点赏景的兴致都没了。漫漫长日,不做点事情实在太过难熬。季宣和拿出围棋,和邵云辰在十九路纵横上,杀得昏天暗地。

    棋盘和棋子都是特制的,马车的颠簸丝毫影响不到两人下棋的雅兴。

    除了围棋之外,邵云辰还准备了其他方便在马车上打发时间的玩乐用品,尤以各种棋为主。季宣和看着手中的扑克牌,神色莫名。穿越前辈真是将能挖掘的都挖掘了,剩下的多为技术难度比较大的,若没有专业知识,不知道要钻研多少年,花费多少银钱,才能将这些东西研究出来。

    “一对a,我赢了。”潘宏力难得赢一回,可把他高兴坏了。也不知道表弟夫夫脑子怎么长得,玩牌都跟下围棋似的,哪家有什么牌都能算出来。几把下来,他可是输得一塌涂地,要不是这把牌抓得好,他想赢都赢不了。

    季宣和耸耸肩,将手中剩下的牌扔回桌上。他不怎么算牌,那样太费脑子,只是以前打多了,多多少少总会记得一些,这才不像潘宏力输得那样惨。潘宏力好不容易赢一回,就差没一蹦三尺高,季宣和看着都有些无语。

    对于邵云辰来说,记牌就跟记棋谱一样,只是刚开始累,习惯之后并不那么费脑子。他这样是下棋养成的习惯,一摸到牌,大脑就自动运转起来。

    “老太太,您看把宏力给乐得,不就是赢了一把牌吗?”田氏几个也无聊,她们一车四人正在打叶子牌。

    “他年纪最大,输得却最多,好不容易赢一把,就让他开心开心。”老太太乐呵呵的,孙子这几年给耽误了,只要一家子好好的,比什么都好。

    “娘,大姐就这么一个孩子,您如何看宣和?”老太太三女儿潘淑琳难得开口,她原非是这样沉闷的性子,只是被休回娘家后,性子改了不少。亏得老太太还在,大哥大嫂也不嫌弃,不然她都不知道还有没有未来可言。

    世道如此,实非人力可抗。能像潘淑琳这般依附娘家过活,已经是不错的际遇。休妇,不少都是青灯古佛了此残生。你说再嫁?那能嫁什么好人家?就算家道中落,潘淑琳也从未吃过苦。当了半辈子小姐,让她嫁给普通百姓,估计艰辛的生活很快就能将她磨得香消玉殒。

    家世相当的,很少有愿意娶休妇的,别人才不管她是因何被休。潘淑琳就这样耽搁了一年又一年,如今已二十有九。她早歇了这个心思,安心在家接点刺绣活,也好贴补点大哥大嫂。

    她出嫁时,父亲还在,虽说日子不如以往,却还没败得太过,至少面上还看不出来。后来父亲没了,家里一下就没了支柱。大哥一心学业,骤然间接手庶务,被外人联合掌柜们给耍得晕头转向,这些铺子不仅没赚到钱,反而赔了不少。为了替兄弟还债,她和大姐的大部分嫁妆都给填了进去。

    如今潘淑琳手头上只有几十两私房。这些钱得留着傍身,轻易动不得。父亲还为官时,她的日子过得舒心,她享受了父亲给予的好处,自然也要接受被休这样的结果。这没什么好抱怨的,对于这么势力的夫家,她是一点都不稀罕。

    潘淑琳现在的日子也过得挺好,她没有自怨自艾,除了轻易不好见客,其他和在家当姑娘时其实并没多少区别。

    “看着是个好的。你瞧瞧,外头那十几个镖师,还有护院下人之类,拉拉杂杂加起来有二十几人,跑一趟可得不少钱,一般的夫家哪舍得为自己的君郎出这份力?你瞧好了,宣和小小年纪就有这个魄力亲自走一趟,光这一点,我就承他这份情。”老太太一边摸牌,一边说道,“谁又能想到,我们如今落魄了,最终还将我们放在心上的居然是云辰这个孩子。说来也惭愧,是我没将老三教好,不然他怎么会丢下我这个老母亲,自己去投靠岳家?”

    “娘,别想三哥了,各人有各人的福,希望他好自为之。”潘淑琳对此看得很透,一样米养百样人,选择什么样的路就要承担因此而带来的后果。就像大嫂,她娘家想要她和大哥和离,大嫂没同意,几乎和娘家断了往来,大嫂娘家的支助更是想都不要想。

    可如今再看看,除了不能山珍海味之外,大嫂日子过得可舒心。没有妾侍通房的烦恼,也不用夫妻分房居住,虽然不像贵妇那样十指不沾阳春水,大嫂却也一点都不显老。

    马车随行随远,轻柔私语随风飘散。

    一路平安无事,季宣和一行人于七月初到达康平县城。和镖师结完帐,两拨人便各自分开,驶向不同的目的地。

    大家伙都累了,狠狠睡了一觉,才又变得生龙活虎。

    老太太一家被安排在季宅第三进院落,季宣和夫夫则住在第二进。

    休息好后,季宣和送走二舅给的护院,顺带给二舅捎上一路买的各地特产,之后才开始打理自己的事物。邵云辰陪着大舅妈和表兄看宅子,季宣和则去看邱伯买下的海鲜干货铺子。

    因着鱼市在西市上,季家海鲜干货铺子也就选在附近。

    康平县城生意最好的就要属各种海产品,靠海吃海,来康平县城采买海产品的外地商户很多。如今是七月份,烈日炎炎下,新鲜海产品只能靠冰运输,内陆人想要吃到鲜货所费不赀。

    季宣和还没踏进店内,浓烈的咸腥味就扑鼻而来。这还只是海鲜干货,据此可以想象鱼市上的味道得有多难闻。

    原本季家杂货铺的二掌柜,如今已荣升为大掌柜的苏源,忙出来迎接。铺子是两个月前买下的,货源都出自季家海鲜干货作坊。两个月以来,邱伯和苏掌柜已发展出几个固定客户,每隔一段时间,这些客户就会过来提货。

    当然这些客户要的量都不是很大,季家目前也没有能力接待大客户,便宜货源并不好弄,要是在西市里采买鲜货,那赚头就小了。

    季宣和对此不甚在意,看着铺子运作一切正常,他便没多待,那味道真是难以令人苟同,真难为掌柜他们能长时间待在铺子里。