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第三百二十九章 柱子

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    康熙四十七年

    十月初一,天和商号

    糜仁学拿着账本进了内堂,杨泰正坐在窗边闭目沉思。

    “杨掌柜,”糜仁学拱了拱手,把账本放到杨泰跟前,“咱们这两个月的利润可说是捉襟见肘啊,地方的铺子也不愿一直补京城的窟窿,再这样下去,只怕要入不敷出了。”

    杨泰微微睁开双眼,一手慢慢抚上账簿,“各大绸缎庄还在囤收皮料吗?皮子的价格涨多少了?”

    糜仁学轻轻叹了口气,“倒是比往年同期还要高些,也不知那位苏公公从哪里搞来的一批蜀锦。几家铺子都争红了眼,如今又正是做冬衣的时候,皮子收到手里也不怕卖不出去。”

    杨泰闻言一声冷笑,“蜀锦本就难得,一路运到京城,价钱翻上一番都算少的。眼下,他一句成本价出手,上万两的利润就这么打了水漂,那位苏公公还真是大手笔啊。”

    “这个,吉盛堂的蜀锦虽然没挣到钱,”糜仁学面带踌躇道,“但是,这次皮料价格回升,吉盛堂不仅甩尽了积压的存货,更趁热进购了一批新料子,质量比以往的还要好。原本,已经跟咱们有了合作意向的成衣作坊,如今又都含糊其辞起来。若真计较起得失,恐怕,还是咱们落后了一步。”

    杨泰脸色微沉,思忖了片刻,又慢慢弯起嘴角,“也罢,做生意嘛,有赚自然有赔。能遇上一个手腕、背景都相当的对手,倒也是人生一大乐事……”

    十月初三,赵堂子胡同

    库魁架着马车停到一间小院前,苏伟掀开帘子左右看了看。

    “苏公公放心,”库魁拍拍马脖子,“这边僻静,离吉盛堂又近,我已经从庄子上挑了两个老实的过来看门,出了什么事都有人照应。”

    苏伟点了点头,眼光往不远处的胡同口飘了飘,一个鬼鬼祟祟的人影正偷偷摸摸地探出半个脑袋。

    两人进了院门,王氏带着乔氏,一脸喜气地迎了出来,“小二来啦,我早上还在念叨呢,已经派人回乡给你大哥和四妹送了信儿,这几天也该准备进京了。”

    苏伟点了点头,面对王氏,“娘”这个称呼,他是绝对叫不出口的。说到底,他也只是为了回报故去的“苏培盛”,让他的家人过得更好一些。

    “这院子是刚置办下的,缺什么少什么就告诉护院一声,我让人备下给你们送来,”苏伟转着手上的扳指,语气带了一丝疏离。

    王氏察觉了苏伟的态度,脸色微沉。

    乔氏左右看了看,忙陪着笑脸插嘴道,“二哥事忙,哪能总麻烦您。院子住着很好,缺什么少什么我们自己会置办,您得了空闲,常过来看看就好。”

    苏伟瞥了乔氏一眼,转身看向库魁。

    库魁从袖子里掏出两张银票,低头递到王氏跟前,“老太太,这是苏公公孝敬您的。京城里花销大,您想吃什么用什么,尽管让人去买。”

    王氏接过银票,统共二百两,沉下去的脸色顿时笑成了一朵花,“你看,小二自己赚钱也不容易。我们千里迢迢地进京来,就是想看看他过得好不好,结果,倒让孩子费心了。”

    库魁还未接口说话,门外传来一阵脚步声,两个侍卫揪着一个身材矮小的中年男人进了小院。

    “这是——”王氏和乔氏哪见过这种阵仗,一时不知所措。

    苏伟漫步走下台阶,绕着中年男子转了一圈,轻声一笑道,“倒是个脸生的,说,谁让你跟踪咱家的?”

    “小的,小的只是凑巧路过,”中年男子瑟缩着肩膀,偷眼看向苏伟,“小的实在不知大人是什么意思啊,还请大人高抬贵手,放了小人吧。”

    “哦?”苏伟弯下腰,盯着那男子的脸瞅了片刻,“既然是凑巧路过,那你家住何方,姓甚名谁啊?”

    “小的,小的——”中年男子吞吐了半晌,左右瞄了两眼,竟一把推开苏伟,转身冲向院门。

    “抓住他!”库魁扶住苏伟,厉声命令道。

    两个侍卫一闪身堵住男子的去路,黑色的刀鞘狠狠敲在他的膝盖上。

    “啊,救命,救命——”男子拼命挣扎,还是被拉回院内,旁观的王氏和乔氏都白了脸色。

    “堵住他的嘴,”苏伟轻咳了一声,拍拍身上的尘土,“你是敬酒不吃想吃罚酒啊。”

    库魁看了苏伟一眼,向两个侍卫扬了扬下巴。两名侍卫会意,架起中年男子,向角落里盛满水的水缸走去。

    王氏紧紧抓住乔氏的手,两人躲在苏伟身后,闭了眼睛不敢去看,却还是能听到一阵阵模糊的呼喊声,伴着水泡在空气中炸裂。

    约莫过了半柱香的时间,苏伟拍了拍手,两名侍卫把中年男子拉起来扔到地上。

    “怎么样?”苏伟蹲到男子跟前,拉下他嘴上的布条,“现在肯说了吗?”

    “我说,我说,”中年男子惨白着脸,频频点头,“是王妃,是王妃吩咐小的跟踪苏公公的,她知道苏公公的家人进了京,想知道苏公公有没有中饱私囊——”

    “混账!”苏伟脸色一冷,猛地站起身道,“你胆子倒不小,这个时候还敢污蔑王妃?你不在府中伺候,王妃吩咐谁也吩咐不到你的头上!”

    “是王妃,是伺候王妃的嬷嬷吩咐小的做的,”中年男子苦着脸道,“小的只是个小混混,平日里偷鸡摸狗混日子,是那个嬷嬷找到小的,吩咐小的跟着苏公公的,小的绝不敢撒谎啊——”

    “闭嘴!”苏伟打断男子的话,敛眉思索了起来。

    “王,王妃?”乔氏看了一眼苏伟,又看了看自己的婆婆。

    王氏也是一脸震惊,小心翼翼地走到苏伟身后,“小二,你,你怎么惹到王妃啦?王妃她,怎怎么会知道咱们家的事呢?她,她不会——”

    苏伟不耐烦地回头瞅了一眼,王氏悻悻地闭上了嘴。

    库魁皱着眉头上前询问男子道,“吩咐你的嬷嬷长得什么样?你怎么知道她是伺候王妃的?”

    “小的,小的是听那个嬷嬷无意中说出来的,”男子搓了搓手,满面惊恐,“小的不知道事情的严重性,以为,以为只是调查一个犯错的奴才——求大人开恩,求大人放过小人吧,小人再也不敢了!”

    “行了,”苏伟打断男子的求饶,也不让库魁再追问下去,“今日的事不准向任何人提起,我不想在府里听到任何谣言!”

    “属下明白,”两个侍卫齐齐拱手。

    “那这个人——”库魁上前一步。

    苏伟看了瑟缩的男子一眼,又抬头看向角落里的水缸,“明天,让人买只新的来吧……”

    一辆板车从小院里拉走了一只封闭的水缸,库魁关好了院门,守在檐下。

    苏伟坐在正屋里,捂着一只紫金手炉。

    乔氏哆嗦着端茶上来,手上都被烫红了。

    苏伟又看了一眼脸色苍白的王氏,微微弯起嘴角道,“老太太也不用太过忌讳,这京城里,哪家院子没死过人?我在王府做事,这人命上的事儿,早就看淡了。谁让有些人好好的日子不过,非要往死路上走呢?”

    乔氏倒茶的手又是一抖,茶水溅出来一半。

    王氏抿了抿唇,踌躇了半天,还是没开口说话。

    苏伟眯了眯眼睛,没想到今天这意外收获,还起到了杀鸡儆猴的作用,就是王爷府的后院,只怕又要起波澜了。

    “师父!”小英子的声音突然在门外响起。

    苏伟愣了愣,开口让他进来,“你怎么来了?”

    小英子端着个托盘,向苏伟和王氏行了礼,“师父,王爷有赏!”

    一直不敢吭声的王氏和乔氏猛地抬起了头,苏伟在一旁无奈地叹了口气。

    小英子把托盘放到茶几上,掀开红布,两锭金灿灿的大元宝正正当当地摆在中间,足足一百两的黄金。

    苏伟忍了半天,终究没把元宝抢回来,带着一腔怒气跟小英子一起回王府了。

    雍亲王府,正院书房

    “自从良妃娘娘去世,八阿哥一直告病,”张廷玉陪着四阿哥在榻前对弈,“皇上似乎对八阿哥的孝心很有微言,这次胶州剿匪的差事怕是落不到他身上了。”

    四阿哥闻言一声冷笑,“这个老八啊,也不知是太蠢,还是太聪明了,为着一点虚名,把这么好的机会都浪费掉了。”

    “现下,朝中已有不少大臣向皇上举荐王爷,”张廷玉顿了顿继续道,“不过,微臣听说,十四爷最近常往乾清宫去。”

    四阿哥执棋的手微微一顿,“老八自己去不了了,这是找了一个替身吗?”

    张廷玉低下头,沉默了半晌才开口道,“皇上近来虽然很宠幸弘皙阿哥,但是皇子中,还是十四爷最受重视。王爷与十四爷血浓于水,也许,不该为八贝勒利用。”

    四阿哥抬头看了张廷玉一眼,手起刀落,一枚黑子直直□□白子的心脏。

    傍晚,苏伟一行回到王府。

    库魁还是有些担心,忍不住背着小英子对苏伟道,“今天的事儿,苏公公也不打算告诉王爷吗?我倒觉得,那个特意接近您兄长,将您还活着的消息透露出来的行脚商人,说不定也有可疑。”

    苏伟抿了抿唇,思索片刻后摇了摇头道,“现在不是担心这些事儿的时候,今天那个男人行事也很古怪,若是王妃吩咐的,应当不会这样漏洞百出。其实,不管是谁生事,不过就是想借我那几个亲戚,抓些我的小辫子罢了。眼下,朝堂风云变幻,还是少让王爷操心的好。”

    苏伟回到东小院,四阿哥正盘在榻子上看书,“回来啦,你那间院子,家里人住的还舒服吗?”

    苏伟气嘟嘟地往榻子上一坐,瞪着四阿哥道,“你赏那么多金子干什么?你有那闲钱干嘛不直接给我?”

    四阿哥掀开眼皮瞥了苏伟一眼,“爷在你家人面前给你撑面子,你还真是狗咬吕洞宾,不识好人心啊。”

    苏伟“切”了一声,嘟嘟囔囔地道,“本来人家杀鸡儆猴,效果不错的。让你这么一搅合,我又白费功夫了……”

    “什么杀鸡儆猴?”四阿哥抬起头。

    苏伟一愣,晃了晃手道,“哎呀,就是一些规整家人的手段罢了。你别以为我们这种小门小户就很消停啊,我还得为我自己的声誉着想呢。”

    四阿哥轻声一笑,捡起一块桌上的糕饼放在嘴里。白天时,张廷玉的话又在他脑中闪过。他抬起头看着端起洞顶乌龙牛饮的苏大公公,最终只是轻轻摇了摇头,未多开口。

    入夜,西配院

    伺候郭氏的侍女立夏拎着食盒进了小院,恰巧碰上出门的喜儿,连忙俯身行礼道,“喜儿姑姑万福。”

    “哎哟,不敢,不敢,”喜儿乐得脸上开了花,拍拍立夏的胳膊就走出了院门。

    如今,郭氏住在李氏院内的厢房里,位分至今没定,王爷更像是忘了这个人。

    但好在郭氏和两个侍女都很会做人,平时大门不出二门不迈,没事儿就给福晋和李氏绣手绢、做抹额,乖巧的让人找不出任何毛病。

    立夏进了郭氏卧房,从食盒里拿出两盘小点心放到梳妆镜旁,“大厨房的人虽然不好说话,但也从不克扣咱们的用度,这两盘点心都是新做出来的,吃着还软和呢。”

    郭氏吃了两块儿豌豆黄,脸色红润了些许,“方宝有信儿传来没?他也跟踪苏公公很多天了。”

    立夏摇了摇头,“咱们府里防的严,他还得靠送柴的传话,怕是有消息也不好传进来。”

    郭氏叹了口气,转身走到床边坐下,“沈佳氏出事的第二天,我听年侧福晋跟福晋的对话,多少有挑拨福晋针对苏培盛的意思。自打进府,就总是听说那位苏公公如何如何得宠。如今,连后宅都要防着他,可见绝不是个一般人。”

    “小姐是担心,”立夏皱了皱眉,“方宝万一被抓了,会供出——”

    “不会的,”郭氏打断立夏的话,低下头轻轻抚着发尾,“方宝绝不会背叛我的……”

    “可是,”立夏抿了抿唇又开口道,“小姐何必费心去盯一个太监呢,他再得宠也是前院的事儿。”

    郭氏轻轻一笑,“知己知彼,方能百战百胜。宫里的人捏着我的脉,王府里的人捏着我的命,想要在这样一个漩涡中找到立足之地,就得想办法抱住最中间的那根柱子!”