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第三百六十二章 傲骨

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    康熙四十八年

    八月十五,清溪书屋

    “皇阿玛恕罪!”

    四阿哥为万祥求了情,也不敢再直视康熙爷的眼睛,只得慢慢垂下头,“儿臣知道,皇阿玛因外界流言,为儿臣费了不少心。可是儿臣,不愿仅因他人之言低头,只是几句闲言碎语,儿臣就要杀人已证清白,那儿臣这个王爷,做的也实在太没骨气了。”

    四阿哥话音落下,屋子里的气氛似乎陡然一转,一直提着小心的魏珠,也跟着悄悄吐出口气。

    康熙爷的神情看似没多大变化,只是不再一动不动地盯着四阿哥看,转而拿起了桌上的棉布,慢慢擦起了眼镜,“朕知道你一向傲气,可是防民之口甚于防川,这闲言碎语看起来不上大雅之堂,实际上却是最能伤人的利器。”

    “儿臣明白,”四阿哥脊背稍松,语气却依然坚定,“不过,儿臣相信,谣言止于智者。更何况,儿臣也不认为杀了几个太监,就能止住这些污言秽语。只怕到时,儿臣会落个此地无银三百两的名头,反倒正中了某些人的下怀。”

    康熙爷擦眼镜的动作顿了顿,眉眼稍抬,“哦?你是在怀疑什么?”

    “空口无凭,儿臣什么也不敢怀疑,”四阿哥抿了抿唇角,脸色似乎也跟着苍白了两分,“万祥只是个奴才,死不足惜。可是此时杀了他,几乎就等同于儿臣认下了狭弄内监的污名。儿臣不愿背此污名,遂斗胆请皇阿玛开恩。”

    康熙爷放下了手里的棉布,微微眯起的眼睛在四阿哥的脸上慢慢扫过,让人看不出是审视,还是在思考什么。

    四阿哥镇定不动,颔首垂目,康熙爷看了半晌,终慢慢缓下口气,“罢了,本来就是你自己的事,朕相信你能以皇家声誉为重,不会真的做出——让皇阿玛失望的事来。”

    康熙爷的话末语气深沉,四阿哥慌忙叩首,握在拳里的指尖深深刺进掌心里,让他的声音稳了又稳,“多谢皇阿玛体谅,儿臣,绝不敢有负圣恩。”

    八月十八,农庄

    “说吧,到底怎么回事儿?”

    小二院里,苏伟立在屋子中央,双手环胸,一脸正气凛然地质问着甫一进屋就懒在了榻子上的四阿哥。

    四阿哥也是好笑,一手撑着头,嘴角微微翘起,“巴彦是年初才进的王府,一身飞檐走壁的好本事。爷也真是好奇,咱们苏大公公是怎么发现的,竟还拿棍子给捅了下来。那孩子年纪小,从树上摔下来就受了打击,现在还闷闷不乐呢。”

    “你少转移话题,”苏伟眉毛一竖,把立在一旁的棍子拿起来在手上挥了挥,“莫名其妙地派一堆人来监视我,有大门不走,偏在树上蹲着。我用棍子去捅,已经够仁慈的了。你赶紧给我从实招来,到底出什么事儿了?监视我不说,还不让出门,是不是你干什么坏事了?”

    “我干坏事?”虽然是苏大公公先发制人,但四阿哥在气势上完全是后来居上的,“是谁刚一出了王府,就跟老九的手下对上的?上次被人告到顺天府的事儿,你是一转眼就忘了吗?这宦官之祸的风波还没过,爷费了九牛二虎之力把你送出王府,你倒好,一转眼又到人家跟前惹是生非去了。你是怕别人不知道,你苏大公公在京里仍然是威风八面吗?这要让一些小人注意到了,你当他们不会到敬事房去告上一状?到时候,敬事房再派人来,只怕就不是进慎行司挨几下板子的问题了吧。”

    四阿哥的一番问话,端的是有理有据,刚还气势凛然的苏大公公,顿时心虚了八分,“哪,哪有那么严重?我都是打着小英子的名号去的,他是新人,没多少人注意。”

    四阿哥从鼻子里哼了一声,苏伟立马把棍子扔了,头垂地低低的做认错状。

    不过显然,久经沙场的雍亲王不吃这套,“既然是打着小英子的名号,那就让小英子去办吧。最近,京里风声还紧,你就老老实实地呆在庄子里,哪儿都不许去!”

    “啊!再商量商量行不行?”地上的人几步爬上榻,紧紧挨着四阿哥的腿坐下,“月锦绣刚刚签了笔大生意,上万两的买卖啊。小英子还年轻,哪里会跟那些老狐狸打交道。再说,他还得忙着圆明园的事儿呢。”

    “没得商量,”四阿哥眯起眼睛,面上露出些疲倦,语气却依然不容拒绝,“爷会留下巴彦他们看着你,要是敢先斩后奏,看爷怎么罚你!”

    “暴君一个,还讲不讲理了……”

    苏伟气呼呼地嘟囔了两声,再回头去看四阿哥时,又猛然涌出些心疼,“是不是朝上的事儿太多了?还是府里不安稳?要不,你先把王钦他们带回去吧,他们没有我们几个惹眼,多些老人坐镇,福晋和纳穆图管起事来还能更周全些。”

    “再等些日子吧,现在还不是时候,”四阿哥闭了双眼,攥上苏伟的手,一个指头一个指头地数过去,“爷也是这些日子才发现,你跟在爷身边这么多年,不只是爷恋着你,府里的大小人事也都跟着依赖你,依赖你带着的那些人。你就好像咱们王府里的定海神针,好好地立在那儿时,大家都各司其职,这一旦挪了位置,下头的魑魅魍魉就都活分起来了。旁的不说,纳穆图是咱们王府的长史,有官职在身,都震慑不住府里那股子妖气。爷也想借这次机会,给他些锻炼的时间,否则,这长史的位置,爷就得思量思量了。”

    “这也不能全怪纳穆图,”被夸奖的苏公公还有些沾沾自喜,“你刚建府时,怕惹万岁爷忌讳,选的奴才都是不避亲的。虽说这几年,经过几次清洗,但是一人牵着一家,根子都还在那儿呢。纳穆图即便是长史,也不得不顾着各个小主的颜面,各个家族的势力,难免放不开手脚。我看,还是得让福晋立起来,她身份正好。你也不要总避讳这,避讳那的,我可是听小英子说,你把府里不少事项都交给大格格了。这大格格毕竟还是个孩子,你用个孩子把福晋架在那儿,让人家怎么想?”

    “我看茉雅奇做事倒比福晋还稳妥些,”四阿哥嗓音闲闲的,两眼也未睁开,“爷不是故意架空福晋,只是怕给了她大权,会让她的性子更加执拗,弘昀还未成年,爷总是不太放心……”

    入夜,彩霞园

    太监冯进朝称夜进了侧福晋嘉仪的小院,侍女绣香把门窗都关得紧紧的,又留了信任的奴才在外头看守,才放心带着冯进朝进了内厅。

    “你说的都是真的?”嘉仪一手按在梳妆台上,满脸都是掩盖不住的喜色,绣香站在一旁,脸色却是白了又白。

    “千真万确,”冯进朝弯着腰,嗓音压地低低的,“奴才因着小主提拔,最近在贝勒爷跟前很是得脸。那荣平在慎行司挨了板子,贝勒爷也不怎么叫他伺候了。最近都是奴才跟着贝勒爷去畅春园议事,在九经三事殿外头,听其他阿哥的太监说的。那苏培盛不止挨了雍亲王责罚,还被扔到了庄子上。现在,雍亲王跟前最得脸的,是一个叫万祥的公公。最近,还有传言,说那个叫万祥的,跟雍亲王有一腿呢。”

    “这真是老天有眼啊,”嘉仪深深吸了口气,又长长地吐出。

    冯进朝有些微诧,好奇地问了句,“小主跟那个苏公公有过节吗?哦,对了,奴才听人说,小主曾在雍亲王府里呆过。“

    嘉仪瞬间冷下脸色,冯进朝自知失言,慌忙垂下头去。绣香冲他摆了摆手,冯进朝连忙行礼告退。

    “绣香,你看,老天爷还是眷顾我的,”待屋里只剩了主仆二人,嘉仪回身拽了绣香的手道,“没了那个苏培盛,雍亲王也自顾不暇,我终于不用再日日担惊受怕了。现在福晋不中用,贝勒爷也只宠爱我一人,只要日后,我把弘旺捏在手里,这偌大的八爷府,迟早是我的。”

    “小主,”绣香强撑了精神,提醒嘉仪道,“咱们还是得小心谨慎些,贝勒爷的身子如今也未调养好。咱们当初做的事儿,还不知雍亲王府里有多少人知道。就是福晋那儿,估计也不会善罢甘休的……”

    绣香的话警醒了嘉仪,看起来是山重水复疑无路,柳暗花明又一村,实则仍然是危机重重。贝勒爷的病,就是嘉仪的催魂符,随时随地都可能要了她的命。

    “我到底,该怎么走出这副困局……”嘉仪走到窗前,望着窗外的沉沉夜色,陷入了无尽愁绪。

    八月二十日

    两辆马车一前一后地驶出畅春园,李氏、年氏倒是少有地坐在一辆马车上。

    两人都穿了侧福晋的冠服,心里也随着马车的颠簸七上八下。

    年氏倒比李氏还镇定些,李氏心里是真有些发慌,连连看了年氏几眼,还是忍不住地先开口道,“你说,德妃娘娘召咱们觐见,是不是为了万祥那码事儿啊?这要真为了那码事儿,召福晋一人就行啦,还捎上咱们做什么啊?”

    “娘娘的心思,我怎么知道?”年氏不想与李氏多说,心里对德妃却是多少有些不满的。连皇上都没有追究,她这样大张旗鼓地召见,又算什么?

    “反正都是些瞎传的胡言乱语,福晋心里自当有数的,咱们跟着她说就是。”

    “那是自然,”李氏捏着手里的帕子扇了扇,末了又有些埋怨地道,“王爷也真是的,做什么现在还留着那个万祥?左了,在万岁爷那儿也证了清白了,回头把人悄没声地处理了不就得了?现在眼瞅这谣言越传越广了,等底下的百姓嘴一张,可就不是那么好闭上的了。那个万祥活着一天,外头的流言还不知要传成什么样。要依我说,王爷实在不必为了争那一口气,白白受这么多委屈。”

    “姐姐说得有理,不过,王爷可能还是有自己的打算吧,”年氏垂下头,默默敛去眼中的失意。

    她不得不承认,李氏的话其实也是她心中所想。她不相信,王爷会真的因为争一口气,而做出这种吃力不讨好的决定,之所以坚持不杀万祥,其实还是为了那个人吧。

    只要万祥还活着,就等于为那人竖起了一面盾牌,他活得越长,这面盾牌就越结实。可以让那人活的更恣意一些,更安全一些,哪怕射向这面盾牌的箭,其实都等同于射向了王爷自己。

    闻风阁

    苏伟也是一大早地出了农庄,到达闻风阁时,已经到了午饭时间了。

    库魁替苏伟打开车门,眉头都皱成了一团。

    苏伟瞥他一眼,啧啧了两声道,“干嘛愁眉不展的,本财东今天可是请你来听曲儿的,新进京的戏班子,别人花钱都听不到。”

    “奴才消受不起,”库魁声音闷闷的,“您前天还答应王爷好好呆在庄子里呢,一转眼就偷跑出来了。巴彦他们也是可怜,吃了那么多泻药,也不知啥时候能缓过来。”

    “哎唷,你放心吧,”苏伟拍拍库魁的肩膀,领他往闻风阁里走,“等这笔买卖谈下来,我一定好好补偿他们,也好好补偿你。”

    “我不用补偿,少挨几下板子就行了……”库魁嘟囔两声,还是认命地跟在苏伟后头,进了闻风阁。

    今儿是苏伟跟瑞升祥的东家正式见面的日子,上次代表东家来的福掌柜先到了一步,看到苏伟的马车忙迎了出来,“苏大财东来得早啊,我们东家先往铺子去了,一会儿就到。”

    “不急,不急,”苏伟笑着摆摆手,跟随福锦进了二楼的包厢,“我也是听说京里来了新的戏班子,特意早点过来开开眼。”

    “苏财东也是一位雅士啊,”福锦笑着应道,“这戏班子的班主跟我们东家是故友,这次也是我们东家特意拜托老友,格外在闻风阁开一场,以补上次对苏财东的失约之过啊。”

    福锦一语双关,既提了上次瑞升祥许财东南下采买失约,未露面之事,也提了福锦私下与杨泰先合订了价格之事。

    苏伟不欲与福掌柜多生纠葛,笑着拱了拱手道,“许财东实在太客气了,苏某今日可要大饱眼福了。”

    福锦很是感激苏伟的大度,忙叫了小二上茶水、点心。那头许财东还未到,戏班子也还在准备。闻风阁大厅的台子上,是一个年纪不大的说书人正在讲京城的新奇异事。

    苏伟一边吃着点心,一边心情愉悦地听着。

    那说书人讲了一段,端起碗喝了口茶,茶碗放下,手里小鼓一敲,眉眼都生动了起来,“今儿小的再给各位爷来一段新鲜的,请诸君听一听,什么叫银安殿上小相公*瘦骨,金銮阶下痴贤王为卿一怒!”