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63|62·61·9·0

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    含笑跟着香芷旋回往东府的时候,问道:“四奶奶,老安人要是被二夫人气出个好歹可怎么办啊?”四奶奶与香家的情形,她大抵都看出来了,这会儿很担心老太太另有打算,反倒被二夫人羞辱一番。

    香芷旋苦笑,“那倒也未必。最好是和和气气的,不然不管怎样,没脸的那个都是我。”

    老太太知道,香芷旋是想让她顺势跟她回东府。那丫头知道二夫人要是不给她好言语,整个香家脸上都不好看。

    但是,她又不是来跟二夫人吵架的。活了几十年,难道还不会察言观色的行事?也就是跟几个孙子孙女越来越没法子罢了。

    二夫人那边,一听香家老太太要过来看望,第一反应是没安好心——把孙女贴钱送人的货色,她就是满心想着高看一眼,都做不到。

    但是不管怎样,见还是愿意见的,这一阵闷得紧,不管是谁来都好,能帮她消磨时间就行。

    老太太走进门来,二夫人往她身后看了看。下人明明说香芷旋陪着老太太过来的。老太太就随意给香芷旋找了个借口。

    二夫人笑着见礼,引着老太太去了东次间坐。

    老太太打量着二夫人,脸色有些发黄,嘴唇发干得起了皮,眉宇间凝着些沮丧、颓唐。看起来这段日子是着实的不好过。

    二夫人也细细地打量了老太太几眼。只要听说过香芷旋是如何嫁给袭朗的人,看到老太太本人,都会生出与想象中反差太大的感觉。这样不近人情的一个人,看起来居然是这般和善可亲……二夫人嘴角一弯,含着讥诮的微笑。

    因着老太太与老夫人前些年书信往来,两个人倒是不愁没话说。心里都是恨毒了老夫人,面上都是假模假样地唏嘘感慨了一番。

    老太太道:“我听说老夫人病重,便急急忙忙地往京城赶,岂料还是晚了一步,唉……”

    赶过来其实是为着质问老夫人为何翻脸不认人百般诋毁香家吧?二夫人腹诽着,面上则是叹道:“说的是呢,我是如何也没想到,婆婆会走得那么仓促。唉……”

    “这阵子也真是苦了你。”老太太满含同情地看着二夫人,“家里连番变故,儿子的婚事又出了岔子……以前你婆婆给我的去信中,时常提到你,便是只为这一点缘故,我也一定要来看看你。”

    二夫人抚了抚额,语声透着苦涩:“可不是么,儿子的婚事也出了岔子,一个休妻,一个悄无声息地退了亲……我看着两个儿子,对老夫人的思念就更重了。”尤其袭朋,整日里看着他的话,她会恨不得把老夫人从地下拉出来痛骂。

    老太太道:“这人都是隔辈亲,你婆婆与你两个孩子的情分必然也是极重的。眼下两个孩子的事,她若泉下有知,想来都不能心安。”

    二夫人似笑非笑地看了老太太一眼,“不安?那倒是,要是她泉下有知,必然会不安。”顿了顿,又意味深长地道,“至于隔辈亲这说法……也不见得哪家都如此,太亲近了也未必是好事。”

    老太太觉着这似是而非的言语有些不对劲,便笑着漫应一声,说起袭朋、袭肜的事,“两个孩子婚事生变,再娶妻便要等到三年之后了。我说句不该说的,你要早些为两个孩子物色人选才是,要是真等到三年之后再张罗,孩子可就拖得年纪大了,老夫人在地下怕是都会心焦不已。俗礼是一回事,实情是另一回事。”

    “守孝与否都是一样,两个孩子的亲事,我是一点儿都不着急,甚至懒得张罗。”二夫人漫不经心地把玩着炕桌上的玉石摆件儿,“说实在的,我是被娶进门的洪氏恶心到了。要是娶个那样的货色进门,还不如让儿子一辈子打光棍儿。”说到这儿,抬眼看住老太太,“您说有些个人家是如何管教子女的呢?真是让人想破了头都想不通啊。生生的把孩子教成颠倒黑白、牙尖嘴利甚至伤风败俗的做派,唉……真不知道说什么才好。”

    颠倒黑白、牙尖嘴利、伤风败俗,老太太品着这些话,莫名觉着二夫人是把香若松和香芷旋和香绮旋一并数落进去了。她目光微闪,笑呵呵地道:“这管教孩子哪里是心里怎样想就能教成什么样子的事情。再者,有些人乐于以讹传讹,把好好儿的一个孩子传得名声不济。说句你不爱听的,你膝下长子就是如此,说他闲话的不少,而且还传得煞有其事,真是叫人不知该说什么才好。”

    “我那长子啊,”二夫人一副破罐破摔的样子,“他是不成器,不像话得紧。君子不立危墙之下,他被卷入是非被人议论被人揣测,便是他无能。那个不成器的东西,我现在还真不打算让他娶妻了,这是心里话。他要是娶个品行败坏甚至在闺中就水性杨花的东西,我容不得,可他要是娶个好女孩子,我又觉得他糟蹋了人。掉过头来想想也是一样啊,我膝下要是有一个不成器的女儿,胆敢做出与人私会甚至私奔的事,我是绝不肯让这种东西嫁人的,不下狠心把她活埋已是仁慈。”

    她是恨极了洪氏那样的人,此刻又是对着老太太,不由得想起了听说过的香绮旋的事,连带的开始厌恶老太太、香绮旋,心里怎样想就怎样说了。她才不在乎老太太会怎么想,更不在乎会不会得罪人,眼下她就算是不得罪人,谁又会高看她一眼?

    老太太听了这一席话,知道香若松没骗她,二夫人知道香绮旋的事,并且极为不齿。那么这样想来,老夫人是一直没闲着,一直命人盯着香家,知道香绮旋的事情之后,便告诉了二夫人。若非如此,二夫人怎么会是这个态度。

    那个歹毒贪婪的老夫人,合该她病重离世。当真是该死!

    老太太心里恨着袭老夫人,面上的笑容不减,笑道:“你说的是,家家有本难念的经,子女不成器,谁也没法子。你这些话,与我这年长的人说说就算了,要是与外人说起,别人少不得会多思多虑——眼下你正逢多事之秋,儿子休妻的事才刚过,总是提起女孩子品行不端,别人要是揣测休妻之事与此有关可怎么好?是,女子要当真是那样,要是证据确凿,怎么辱骂都不为过,可你不同啊,你总要顾及儿子的名声。”是隐晦的说,你当心这样口无遮拦,叫人认定了你儿子已经被戴了绿帽子。

    二夫人没好气地哼了一声,转而道:“就算东府西府分家了,可您香家与我们袭家也是姻亲,既然是亲戚,我说话自然就随意些。您总不能带头对外人说这些是非的。”顿了顿,又身形微倾,声音低了一些,“我之所与您说话随意些,也是听说过一些闲话。我听说老四媳妇的二姐,在闺阁的时候不大安生啊,再加上我那儿子不成器,可不就把您当成同病相怜的人了。您也放心,有些事我心里清楚就算了,不会对外人说起的。”

    老太太闻言哽了哽,是真没想到,二夫人竟把这些话直接扔到了明面上。这人是怎么回事?怎么一点儿该有的休养都没有?她喝了口茶,这才道:“亲戚可不就是这样么?要相互体谅些。哪家都少不得被有心人说出些流言蜚语,全信的话,都只顾着鄙弃对方了,哪里还能来往。”

    “嗯,您这话对。”二夫人笑着点头,“既是成了亲戚,看得上看不上彼此都得笑脸相迎的来往着,容得了容不了对方一些缺点,也还要容着。”又说起香芷旋,“老四媳妇怎么嫁到袭府,我心里一清二楚,知道是您与我婆婆做主的。我这心里赞不赞同不重要,有没有对老四媳妇的出身种种生出过想法也不重要,面上总是要好生来往着。即便是她年纪小不懂事,甚至顶撞过我,我也只能一笑了之。她再怎样,终究没似她二姐那般……她二姐如今怎样了?您可得好生管教啊,这幸亏是您这脾气小的,要是我,我早把她浸猪笼了。”

    老太太知道,不能再留在这儿了。二夫人对品行不端的女子已经厌恶到了极点,只要有机会让她通过言语发泄一下情绪,她都不会放过。她又喝了口茶,笑道:“听听,你这分明是听信了谣言,那孩子可不似你认为的那样,只是身子不妥,一度烧得厉害,使得头脑都不清楚了。眼下已经送回广州去好生将养了。”

    “哦。”二夫人意味深长地笑了笑,“可不就是头脑不清楚么。”

    老太太又说了几句话,便起身道辞。

    二夫人看得出,因为自己抓着香绮旋的丑事不放,老太太不高兴了。她才不管人高不高兴,自己心里畅快一些就好。

    倒是做梦都没想过,老太太居然动过将香绮旋塞给她做儿媳妇的心思。

    送老太太出门时,香芷旋过来了。她总不能从头到尾避开,这时也是觉着工夫不短了,来打圆场迎老太太回东府。

    二夫人见到香芷旋,神色变得冷淡,张嘴就问:“老四呢?”

    香芷旋答道:“在外院。”

    “那就好。”二夫人道,“你平日当心些,把老四看好了,他长成那样,要是被性子下贱的东西看到,少不得生出是非。有些事别人要是换个做法,你们也别想过清闲日子。”还道,“你二姐真的被送回南方了?是真的就好,不然哪日上门来……”她笑起来,“你好自为之。”袭朗她惹不起,敲打香芷旋两句还是可以的。

    香芷旋只当没听到,笑盈盈地问:“您身子好些没有?”

    二夫人瞥了她一眼,又对老太太欠一欠身,回房去了。

    香芷旋看着二夫人的背影,再看看老太太眼底压抑的恼火,啼笑皆非。

    老太太琢磨着二夫人对香芷旋说的几句话,问道:“她这是什么意思?”

    “您就别管了。”香芷旋不可能跟老太太说府里的是非。

    回到东府,径自将老太太带去清风阁,“我婆婆要见管事,您就在我房里说说话吧。”

    老太太在清风阁落座后,静静地喝完一盏茶,心里的恼火才消散了。她这个人,生平经历的是非不算少,尤其近年来三个孙女都恨不得整日里跟她作对,一来二去的,倒是被磨得越来越心宽。

    什么事都是当下生气,过后便能放下。若非如此,被香芷旋敲竹杠的时候怕是就病倒了。

    换句话说,假如让她经历老夫人生前那些事,她断不至于被气得病倒直至撒手人寰。

    香芷旋见老太太神色平静下来,这才道:“您那些心思,到此刻都放下了吧?”

    老太太给她一个明知故问的冷淡眼神,“你也别急着在那儿幸灾乐祸。我那样打算,也是为了家族着想。听你大哥说,二夫人的娘家一直没闲着,给膝下子嗣谋取前程,并且心愿得偿了。就是那个被你夫君打得半年下不了地的蒋松,人家已经进官场为官了,日后不跟你夫君处处作对才怪。”

    “管那些做什么。”就是因为老太太管得太宽,香家才是非不断。

    老太太却是充耳未闻,继续道:“我起先想着,你二姐的事到底是没传扬出去,好生周旋一番,让她三年后嫁到西府,这样一来,香家便也算是蒋家的亲戚了。万一以后蒋家与袭家闹得太厉害,香家怎样都能过得安稳。”又不屑地瞥了香芷旋一眼,“跟你说这些,不亚于对牛弹琴,可该说的我还是要说。迟早你也会跟我一样,要管这些本不该管的事。”

    香芷旋漠然应声:“我管不管的放一边,总不会用家里的女孩子换取所谓家族利益。”

    “行了。横竖我这打算是落空了,也罢了。”老太太失落地叹息一声,“等你伯父伯母过来再说吧。在跟前的你们这些混账东西,我是不能指望了。”

    香芷旋扯扯嘴角。

    老太太又开始教训香芷旋,“你不肯帮着娘家,也罢了,可要服侍好婆婆夫君,不要让人挑出不是来。要是哪一日香家被你连累了,我可不会轻饶了你。”

    “您别总生事就行了。这些老生常谈还是免了,我照着您的路走,不外乎是落个现在的处境。”香芷旋凝了老太太一眼,“心里好过么?再心宽也会失落吧?”

    “……”老太太忍着没发作。

    祖孙两个再次不欢而散。

    过了腊月,进到年节,外面的喧嚣喜乐与袭府无关。

    香芷旋听香大奶奶说,香家大老爷紧赶慢赶的,总算赶在年节前赶过来了,大太太则要过一段时日,把家里的事情料理清楚才能动身。

    除夕那晚,袭朗给了香芷旋一个大大的封红,说是压岁钱。

    香芷旋看了看,见里面是一叠银票,一张张数完,总数是一万两。她笑得不行,打趣他倒是务实。

    袭朗就说,我们阿芷可是个小财主,自然要从一年之初就让你心里踏实一些。

    日子一天天悄然而逝,转眼京城里官员们的年假结束,各自回到职位。

    香家大老爷进了工部为官,上面另赏赐了一所府邸。钱友梅的父亲则顶替了大老爷的原职,往上升了一级。

    香家、钱家将香芷旋和钱友梅送到袭府来,这是最重要的一个目的,眼下算是心愿得偿。

    香芷旋和钱友梅得知之后,心情自是不同。香芷旋满心漠然,钱友梅则是眉开眼笑。

    一年之计在于春,正月里,府里的这些人都开始为这一年的运道筹谋。太子着便服来过袭府两次,是打算着尽快让袭朗进入官场,把皇上和自己的心思都告诉袭朗,让袭朗做到心里有数。

    大老爷将养得好了许多,常常伏案忙碌,有两次知会袭朗,他要见袭脩。

    袭朗也没拦着,由着父子两个关起门来说话。

    大老爷是想着,只要悉心点拨着袭脩,好生谋划一番,来日袭脩总能跟自己一条心,便是不能与袭朗明面上抗衡,起码也能挟制,不会让他这个做父亲总被儿子牵着鼻子走。

    他怎么也没料到,打袭脩主意的人不止他一个。

    这一日,袭朋回到了西府,下午,蒋松过来了。

    袭朋携蒋松相形而来,让人传话,要探望大老爷,还要与袭朗说点儿事情。

    袭朗那时正在书房与幕僚说话,同意了。送走幕僚,去了大老爷那边。未进门,就听到了大老爷的冷笑,“我自己儿子的前程,我心里自有打算,还轮不到你们插手乱来!”

    袭朗自然而然地想到了袭脩。听大老爷话里的意思,大抵是蒋家有意抬举袭脩,他不由心生笑意,缓步入室。

    蒋松是在他手里丢过半条命的人,袭朋是恨他入骨的人,大老爷是看到他就一脑门子官司的人。

    三个人见袭朗闲闲走进来,反应各不相同。

    蒋松面无表情,袭朋当即冷脸,大老爷则是气哼哼别转脸。

    大老爷心说都是你这逆子惹的祸,老夫人要是还没去世,轮得到两个黄毛小儿到他面前说这说那?满腹火气,对袭朗也就没个好语气:“蒋家要给你三哥找个好前程呢,眼下家里是你当家做主,你说说吧,怎么个看法?”