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经过纳斯提喷泉广场时，埃德不得不跳下马来，在人群中牵马而行。
位于市场区边缘的纳斯提喷泉广场是斯顿布奇最古老的广场之一，即使在炎热的夏日也热闹异常。巨大的喷泉和环绕广场的老树带来丝丝凉意，没有余钱到更凉爽舒适的地方避暑的人们，喜欢在夏天带着孩子来这里嬉戏——虽然同样都是免费的，这里至少比维因兹河要安全许多。
广场四周也因此渐渐聚聚起各种流动的摊贩，售卖糖果、烤肠、冰水、廉价的小玩具……还可以看到杂耍艺人们千奇百怪的表演。
光溜溜的小孩儿们兴奋地在喷泉水池里尖叫扑腾，守在一边的大人们却多半一脸的生无可恋。埃德停下来避开一个大笑着从他面前跑过去的小男孩和他咆哮着追上去的奶奶，脸上不由自主地有些笑意。
热，很吵，各种气味混合在一起，阳光耀眼得让人头晕目眩……但从宏伟肃穆却阴冷空洞的洛克堡出来，眼前的喧闹如此生机勃勃，令人愉悦——虽然昨天他还在因为街头拥挤的建筑和人群而浑身不自在地怀念空旷辽阔的冰原。
他依旧不自觉地在人群中搜寻着窥视他的眼睛……但牵着马走着阳光和人群之中的他，有什么是不能被人看到的呢？
他怀着更轻松的心情一路左顾右盼，并且成功地在一个瘦高的少年灵巧的手指下保住了自己的钱袋，只送给他一个不无得意的微笑。
快要走出广场时，一个熟悉的声音叫住了他。
“大人！……真没想到会在这里遇到您。”
那声音充满惊喜，真挚得让人无可挑剔……埃德却一瞬间连寒毛都竖了起来。
他很想假装没听见，但亚伦?曼西尼已经挤过人群。满脸笑容地站在了他的面前。
“这一定是诸神的指引！”他张开双臂，似乎要给埃德一个热情的拥抱。埃德本能地后退了一步，拖过他不耐烦地打着响鼻的马来保护自己，勉强挤出一点笑容，点头致意：“曼西尼大人。”
曼西尼若无其事地收回双手交握在胸前，依旧笑容灿烂：“您看起来气色很好——这真令人高兴。我一直在为您担心……也许您不怎么相信。”
“……多谢。”埃德生硬地开口，只想尽快离开。曼西尼矮胖的身躯却始终堵在他身前。一脸诚恳地说个不停：“我真心为发生在您身上的一切而遗憾，也希望您能够原谅我——可我必须得服从国王的命令……您能原谅我的是吗？您是如此善良而宽容的人。”
“我想不出有什么要责备您的理由。”埃德说，感觉汗珠沿着脊背滑了下去。他燥热而不安。心中隐隐有一拳揍在那张圆脸上的冲动——“假惺惺得令人反胃”，用来形容亚伦?曼西尼再合适不过。
他的确找不出什么要责备曼西尼的理由。他所做的一切都可以用“服从国王的命令”和“保护国王”来推脱——作为一个并没有什么实权的贵族，他还能怎么办呢？
许多人都怀疑曼西尼并不是那么简单，却没人能抓得住他半点把柄。“无处不在的伯爵”——人们如此调侃。所有的事情里似乎都有他的影子。却说也说不清他到底做了什么有实际影响的事。混乱之中他总能自保，混乱之后他总是毫发无损。继续安稳地做他有些怪癖却与人无争的费迪南德伯爵。
“在那之后我一直在向诸神忏悔，很显然，我只顾着国王的命令却忘了倾听诸神的声音。但愿他们也能原谅我……毕竟我不过是这样一个无知的凡人。”曼西尼还在那里絮絮叨叨，他声音在埃德脑子里沉闷而模糊地嗡嗡作响。“我也一直在想着那些没人能说清的事——你知道肖恩?弗雷切大人被救回来了吗？但好像没人能见到他……”
“……抱歉。”埃德艰难地挤出一句话，“我还有些急事，也许我们可以找个时间再聊？”
虽然他的“急事”不过是去帮娜里亚卖一袋面粉和一些香料……否则他也不会跑到市场区来。
“当然。当然。”曼西尼满口答应，脸上却有一丝遗憾。“我的确有很重要的事想跟你谈谈，但如果您现在没有时间的话……不过，不管怎样，您已经回到了斯顿布奇，那就方便多了——老实说，我原本打算过几天就去北方找您呢。我最近找到了一件十分古老的东西，我想您一定会感兴趣。”
“真的吗？那是什么？”
埃德微笑着，努力表现出他应有的“兴趣”。他知道曼西尼喜欢穿成平民的样子在这样的地方闲逛，但今天的相遇多半并不是“碰巧”……无论他有多讨厌跟这个人打交道，也许最好还是弄清他到底想干什么。
“一本书。”曼西尼神神秘秘地竖起一根手指，“我花了大价钱从尼奥的*师塔里弄出来的。”
埃德心中一动，石板上那些怪异的符号浮现在眼前——但曼西尼怎么会知道他在找什么？
“也许我们可以约个时间？”曼西尼搓着手，满怀期待地看着他，“您现在住在哪儿？我可以派人去接您。”
“……明天一早我就去拜访您，如果您方便的话。”埃德回答，“虽然……不怕您笑话，我大概看不懂多少法师那些奇奇怪怪的符号。”
“噢，为了您，任何时候都方便。”曼西尼笑得眼睛都眯了起来，“而且，您误会了，那本书虽然一直收藏在*师塔，但并不是什么法术书……我想它或许算是本故事集？”
心脏沉重地一跳，声音大得让埃德怀疑连曼西尼都能听到。
他带来了那些由他自己不知在什么时候写下的“故事”……难道那并不是全部？
这是另一件他没有告诉斯科特的事，而且比石板上的符号更令他心烦，如果可以的话，他简直想把另一个自己揪出来揍上一顿。
“明天一早，大人。”他再次向曼西尼点头，带着越来越重的头匆匆离去。
.(未完待续。)