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潮州府潮安县、潮阳县、揭阳县、惠来县、普宁县、澄海县、饶平县、丰顺县，史称“潮州八邑”，在太平军攻克梅州之后，迅速包夹潮州府。半个月的时间里，惠来、普宁、揭阳、潮安、朝阳、丰顺、饶平等县城陆续被太平军攻克，李廷钰仅仅只得困守潮州、澄海两处城池。
潮州乃是畲族的发源地，福建、江西、广东等各地的畲族大多都是从此处迁出，太平军的福建南下兵团乡兵中便有不少畲族战士，他们对于打回老家解救这里被满清欺压的畲族同胞们报以极大的热情，但实际的情况确实在当地的士绅团练和清军军伍中居然也有不少畲族战士。
畲族战士自古便是英勇善战的，太平军在福建招兵的时候便有不少畲族战士加入，而清军这边当中的畲族战士则是拉壮丁或是为了钱粮而应募的，参战动机便是有很大不同。
李廷钰在驻守潮州之时，有广东叶名琛为他提供大量的钱粮支持，他便将潮州府八县弄得像个铁桶似的。各县、各乡、各村实行了保甲连坐联防制度，各村修建寨垒、然后各乡、县驻守兵马协防各村落，整个潮州府共修筑村寨堡垒三百余座，各县、乡府也是整顿城防、雉堞严防死守。李廷钰自以为潮州府他经营多时，守御森严，又有潮州畲族善战之士助守，同时和梅州王懿德互成犄角，应当可以万无一失，可没想到太平军的攻势却是如此凌厉。
负责广东东部的是新编第一军的第一师，作为两个第一的老牌精锐部队，第一师或许没有号称赵子龙师的第三师那么迅猛彪悍，也没有第二师那么善于土木攻坚，但第一师却是新一军绝对的中流砥柱，因为他们具有一种无可比拟的霸气。
从温台之战开始一直到现在，福建的第一军和李廷钰部清军打了大小数十次战役。结果就是李廷钰被太平军从温台防线一直赶到了广东，福建全省陷落，而当中百分之八十的战役都是第一师担任的主攻任务。双方可谓是知根知底，李廷钰部清军很是畏惧第一师。李秀成把第一师派往东面也就是为了收拾李廷钰和王懿德的。
第一师开始横扫广东东面的时候，第一师师长陈阿林首先选择的目标是王懿德，因为他比李廷钰弱，同时陈阿林准备了围城打援的战术，他知道王懿德被攻打，李廷钰一定会派兵来援，离开那些村寨堡垒的清军才好消灭。
果然一切都如同陈阿林所预料的那样，王懿德被攻打，李廷钰派遣了一支八千人的清军团练兵马来救援，陈阿林自然不会客气。在野战中一举击溃、歼灭了这支清军，令李廷钰大伤元气。随后王懿德没有了外援，梅州府经不住陈阿林第一师的凌厉攻势，三日内便被攻破。
梅州之战中，第一师组织了强大的炮火准备。演练了徐进弹幕的战术，第一师两组炮兵交替着在步兵的掩护下，硬生生的砸穿了梅州的城防。要知道王懿德将梅州城垣和城外的民居都加固成攻势，雉堞、炮位、垒壕不计其数，但却扛不住第一师炮兵团的猛烈轰击，于是梅州三日失守。
梅州失陷，王懿德自杀。福建布政使以下大小清廷官吏被悉数拿获，此战歼灭清军三万余人，其中俘虏就达一万余人。
陈阿林是个天生带兵打仗的战将，历史上他就曾今统领弱小的小刀会在上海接连挫败满清和列强的军队，当年他和刘丽川一同归附西殿之后便入了军校学习，随后接手第一师担任师长。在他的手中第一师更加有了霸者之气。
解决了梅州之后，陈开的福建乡兵团也赶来接应，梅州交给陈开镇守之后，陈阿林补充了弹药物资便马不停蹄的南下接着打李廷钰，因为他接到军团参谋部的命令。尽快解决潮州李廷钰然后挥师西进。
虽然李廷钰苦心经营了潮州八县的防御，但这种看似联村成寨的防守方式却有致命的弱点，这种防御并没有有效的连成一片，各村和各村之间没有较好的连同作战，于是村寨堡垒就成了一个个孤立的炮楼式防御，很像后来抗日战争中日军的炮楼封锁战术。这种战术对于没有大炮的八路军来说或许有些凑效，但太平军此时的大炮却是全国最先进的，于是李廷钰的战术失效了。
开始南下潮州之前，陈阿林就采取了分进合击的战术，一个师的部队分成几路分别攻打潮州的外围几个县份。先期攻打丰顺县的一个团，就把兵力分成几个战术单位，然后沿途扫荡村寨过去，基本的模式都是先喊话让村寨投降，投降的话就交给跟进的乡兵团接手，不投降就大炮轰击，步兵冲锋，搞定之后迅速往下一个目标。如此几个战术单位清扫过去，最后在丰顺县城下会合，然后攻打县城。
于是一个个的村寨堡垒如何一个个的罐头一般，被太平军用炮弹和刺刀敲开，当然很多村坊还是知道大势已去，加上不少畲族战士上前劝降，原本就不喜欢满清的畲族村落投降得最快，反倒是一些汉人村落抵抗的多一些，但打到后面，大家也都明白了太平军的厉害，于是打下丰顺、饶平两个县之后，其余的村落堡垒几乎都是望风而降。
这时候李廷钰很想大哭一场，无可救援王懿德，他将最后一支八千余人的机动兵力丢失在了梅州，当各县各村坊被攻击的时候，这支兵马可以机动支援各处作战的，但现在他的机动兵力没有了，就只能眼睁睁的看着太平军一个个的开罐头。
十五天后，潮州八县只剩下潮州府一座孤城，而第一师的各支部队完成对外围县份的清扫之后也陆续到达潮州府城下聚齐。跟着陈阿林还是动用了徐进弹幕的战术，给李廷钰上了一堂近现代炮兵战术课。
当看到城外的雉堞、壕沟、栅栏、民居堡垒一个个被炮弹摧毁，太平军的炮兵仔仔细细的按区域面积将炮火覆盖，掩护着步兵前进的时候，李廷钰一口老血喷了出来，左右救醒之后，李廷钰仰天长叹道：“二十多年前，老夫同英夷恶战，也未尝见过如此凶悍之炮战，长毛羽翼已丰，大势已去，大势已去……”
李廷钰年事已高加上连败的挫折，竟然病逝在潮州城头，清军失去了主帅之后，没有抵抗多久，三日后潮州城破，横亘在广东和福建之间的最后一颗钉子就这样被拔掉了。
陈阿林进城之后，查看了李廷钰的遗体，对这个清军战将他还是比较尊敬的。在鸦片战争之时，李廷钰就率兵和英国人作战，打出了尊严和气势。随后年老之时披甲上阵，和太平军鏖战两年，虽然败多胜少，但还是硬生生的阻挡了太平军两年时间。若非太平军玩出一个登陆广州，从背后切断了梅州、潮州的补给线路，李廷钰便依靠广东后方源源不断的兵员、钱粮补充，继续将太平军阻挡在福建也说不定。
陈阿林吩咐释放了几名李廷钰的亲随，让他们将李廷钰的尸身带回去厚葬，李廷钰虽然愚忠于满清，但他抗英的勇气还是值得敬佩的，陈阿林并没有用他的首级去玩什么示众，尊重这个和自己斗了一年多的老人便是尊重自己的武德。
攻陷潮州之后，陈阿林休整了三日，便马不停蹄的往西赶去，最近的战报不断送到，第二师也结束了对广东北部韶州等地的清剿，开始赶往肇庆增援第三师。此时广东的东部、北部已经完全落入太平军手中，广东一省也就剩下肇庆以西的州县还在清军手中了。
陈阿林知道在肇庆他们要面对的是另一个打不死的小强，此人的坚韧和顽强更在李廷钰之上，此人对太平军的了解也是无人能及，此人便是江忠源。
陈阿林从一些报纸上看到过江忠源提出的满清大战略，满清和太平的战争进行了八年，江忠源提出过一开始太平军的势头很猛，而满清多年没有经历大的战争，是以一开始必定是满清防守，但太平始终是底蕴不足，只要满清能将其发展限制在一定范围之内，成功的将战争拖入道僵持阶段，依靠国力慢慢消耗太平天国，最后满清必将能反攻而平定太平之乱。
陈阿林很佩服江忠源的战略眼光，他虽然不知道历史上清朝就是这样剿灭了太平天国的，但陈阿林从一个军事指挥家的角度出发，发现江忠源的这个战略的确是对满清最好的战略了。自从太平占据南京之后，清军就一直采取防御为主，局部反攻为辅，但西王的东征打破了满清的如意算盘。上海、宁波等地的丢失，让太平天国通过商贸获得了更多的钱粮资源，西王对太平天国教义和执政策略的修改让太平天国并不是单独在作战，相反西王通过策应各地的反清起义壮大了太平天国，在太平天国出现内讧之时，西王也能够迅速的稳定大局，没有造成伤筋动骨的伤害。于是满清希望出现的战略僵持局面没有到来，太平军依旧保持了攻势，而且太平军越打越强，武器、战术、装备也越打越厉害，但江忠源还是坚持他的战略，他不停的防守、败退、再防守，始终就如同跗骨之蛆一样，阻挡着太平军的前进。
陈阿林知道打开广东西大门很重要，他们要横扫南九省，就必须搞定江忠源，而且被这人骚扰得久了，太平军上下都希望在此战中歼灭此獠！