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第5章 出了个昏招

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    作为一个当了多年“仅有独子的寡妇”的人,贺瑶芳自认对祖母的心思摸得是极准的。在她祖母罗氏老安人的眼里,头一等重要的是,自然是她爹贺敬文。第二就是她大哥贺成章了。

    说穿了,都是为了传宗接代,光耀门楣。哪怕是要给贺敬文续弦,为的,也是这个。

    凭你再不服气,它就是这么个事儿。

    弦,总是要续的。倒不是继母有多么重要,而是贺家的延续更加重要。贺瑶芳没指望着以后没有继母,只盼着别弄个跟上辈子柳氏那样的太恶的继母就好。眼下这家里,她是说不上话的,她大姐的意见被重视的可能性也不大。反是贺成章,大有可为。

    头一样,就是别让家里两位长辈想起舅家的恶行恶状,就迁怒到她们姐弟几个的身上。这件事儿,她与长姐也能办,只是效果不如贺成章好。要做成此事,不被人一句“外甥肖舅”弄得下不来台,一母同胞的几个,就得抱成团儿,谁都不能拖后腿。

    至于姨娘洪氏所出的那个妹妹,比她还小呢,眼下也顶不了什么用处。

    打定了主意,贺瑶芳便琢磨着,要撺掇着贺成章往罗氏那里去。

    男人,甭管年龄是老是小,都是经不得激的。激将法不管用,那是你没用对路数。贺瑶芳自的对付这位大哥的办法,对贺成章这个年纪的男孩儿来说,妹子一脸信任地说一句:“阿爹没回来,不是还有大哥么?”就能让他把小胸脯挺得高高的,昂首阔步去罗氏那里“撑门面”了。

    这个时候的贺成章,还是很好哄的。说来贺成章也是个聪明孩子,至少,上辈子到死,都是个靠谱的人。奈何这妹子道行太高,不免也着了道儿。被贺瑶芳一激,压下心里的怯意,往祖母罗氏那里去。

    看着贺成章昂首挺胸往前走,贺瑶芳舒了一口气。撺掇着小孩子往上凑的把戏,是好些妇人常做的。以前她很有几分看不上这些手段,现在却要不得已而为之。送走了贺成章,贺瑶芳低头一掐起了白白嫩嫩的手指头,算来算去,还得熬上个十几二十年,才能松一口气,不由得两眼发直——还要熬这么久?!

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    已经活了几十年的贺瑶芳觉得前途多艰,眼下只有五岁的贺成章就更是不知所措了。当面答应妹子时,也是豪气干云,转个弯儿见到祖母居住的檐角,他倒冷静了下来。心里有些怯。

    打生下来便是家里的宝贝疙瘩,除了有一个立志做楷模的“严父”,家内众人对他极是爱护。尤其是母亲和祖母,看他像是眼珠子一样,从来都是轻声细语哄着。然而这两日,情势却是一变,母亲故去,祖母也瞬间变了脸色。

    内中情由,贺成章眼下是想不明白的,却也敏锐地察觉事情有些不对头。一想到姐姐妹妹都还指望着他呢,贺成章又鼓起了勇气,往前迈步。才到门口,不等小丫头向他问好,就听到里面罗氏将桌子一拍,声音极响,将他吓了好大一跳。

    身后,他的乳母张妈妈慌慌张张地追了过来,将他抱起,便要往回带:“哥儿、哥儿,哥儿可不敢这样,老安人有正事要办哩。”

    贺成章既然答应了妹子,便不肯退后,张妈妈大急:“哥儿,好哥儿,可千万不敢过去的……”贺成章在她怀里挣扎:“你放我下来!”

    就在两人角力的时候,猛听得内里罗氏怒喝:“外面谁在叫嚷?!”

    这一声将张妈妈吓得不轻,双臂一抖,险些抱不住贺成章。贺成章顺势滑到了地上,稳一稳神儿,大声道:“阿婆,是我。”

    门内,罗氏的脸颊跳一两跳,深吸了几口气,才对侍立一旁的宋婆子使了个眼色。宋婆子原垂手站着,此时见这么个眼色,也不唤小丫环,亲自动手,将桌子上的点心渣子收拾得干净了。又小心地递过帕子,请罗氏擦了擦手——方才罗氏一直在怄气,使手将一碟子的糕点都碾成了碎渣子。此时一摸帕子,在宋婆子顶好的一方帕子上留下几个油乎乎的指印。

    宋婆子顾不上心疼帕子,小心地道:“张家的做事越来越没章法了,怎地好叫哥儿在这当口跑来哭闹呢?也没个人看着……”

    罗氏沉声道:“去把俊哥领了来罢。”

    宋婆子一听有门儿,忙道:“老奴这便去。”一面匆匆往外去,口里唤着贺成章的小名儿“俊哥”,还不忘给张妈妈一个眼刀,蹲下来对贺成章道:“哥儿,老安人正难过,你要听话。”顺手又给贺成章理了理衣襟,才将贺成章领进屋里。

    罗氏已经收拾了心情,单等着孙子过来。

    她近来被气个半死。她自幼也是锦衣玉食,婚后也是当家理事,脾气自是有的。原本死了儿媳妇便不是什么好征兆,更兼儿子进京赶考未归,到了这个时节,若是得中了进士,早有喜报到了家来。眼下音信全无,是落榜居多。

    单这两条,就够人沮丧的了,再加上亲家不懂事儿,跑到白事上撑局。罗氏一个头胀得两个大,昏昏沉沉地怄了许久的气,心里便有些不痛快,看什么都不顺眼,也会无端发些脾气。然而看孙子还是极重的——要是孙子没有一个讨厌的舅舅,就更好了。

    一见到孙子小小的个头儿,罗氏先扯出一抹笑来,继而又沉了沉脸。外甥肖舅,贺成章的舅舅李章,人品虽不如何,生得却是不俗,俊眼修眉,唇红齿白。贺成章小小年纪,已经有了几分英俊的样子,看着着实喜人。

    只可惜罗氏才与李章怄完了气,再看这眉眼,就不免有几分不是滋味。

    原来,因着间壁容家相帮,罗氏逼李家写了切结书,罗氏做主还了奁田并一些细软,李家立下文书,不再寻贺家要钱。

    事情到了这一步,顶多是老死不相往来。孰料容家的人离了去,李章却放言:“你家孙子总是我外甥!”

    外甥发达了,还能不认舅舅不成?!总不能为了不让舅舅沾光,自己就不上进了吧?

    罗氏再气一回。似贺家这等人家,总好个面子,不似李家,因儿子烂赌又殴伤了人命,已经破败了,再无顾忌。罗氏只得暂咽下了这一口气。每一思及李章之语,再想一想孙子,胸口就憋闷得慌。

    贺瑶芳这一招出的,并不很合时宜。

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    这时节,贺家兄弟姐妹并不知道,打从李氏嫁到了贺家,怨恨的种子就已经埋了下去。

    李氏的哥哥叫李章,偏巧了,贺家叙字排辈儿,便是“诗书文章”。贺瑶芳的爹占了“文”字辈,到了她哥哥这里,恰是“章”字辈的。

    贺敬文与李章两个,书读得都是半好不好的,偏生读书生的臭毛病一样不少。贺敬文以为,要改了这宗族排行,是件大事,需得好生商量,李家也须得有所表示,至少要客客气气出个面儿。李章则以为,此事是贺家事,贺敬文合该早作盘算的。晓得外甥与他重了一个字,李章当时便大骂三天,还要贺敬文向他赔礼。

    彼时贺瑶芳的外祖母还在世,有她斡旋,到底没有撕破了脸。

    眼下老人家也不在了,李章又急着要钱救儿子,新仇旧怨,才闹出这等笑话来。

    也亏得贺成章不晓得,见到了罗氏,胆气还壮些。一见罗氏,先乖巧地唤一声:“阿婆。”

    罗氏道:“这么热的天,你不在后头歇着,又跑到这里来做什么?也不怕累!等会儿且有得忙呢。”

    贺成章仰起头,眨眨眼睛,答道:“我也不很累,听说阿婆更累,我来给阿婆捶背。”

    这话说得极是熨贴,罗氏心里舒服了些,却又故意道:“你们都别来气我,我就谢天谢地啦!”

    贺成章垂下头来,一双胖手握在一起来回来绞着,看着十分可怜。罗氏的心又软了,一把将孙子搂到怀里,什么李章什么奁田都抛开了,眼泪落到了贺成章柔软的头发上,哽咽道:“我苦命的儿啊!”

    贺成章实是弄不懂罗氏在哭些什么,也不知道他爹怎么命苦了,却感觉得出来,罗氏的心情没那么压抑了。他整个人都放松了下来,软软地地伏在罗氏的怀里,心里也是一片柔软。暗道,果然爹不在家,我是很有用的。也伸出手来,抱着罗氏的两肋,含糊地道:“阿婆不哭,还有我呢。”

    罗氏哭得更厉害了。

    宋婆子见这祖孙俩哭得差不多了,方上来相劝:“又有客来了。”

    罗氏亲为贺成章整好了衣衫,命宋婆子与张妈妈一道护送他去前头待客。贺成章冲罗氏像模像样地一揖,不及转身,前面又传来喧闹声,罗氏额角一路,惟恐又出什么变故。

    这回却不是什么坏事,反是个好消息,外头一个婆子跑了进来道:“老安人,老安人,郎君回来啦!”

    罗氏闭上眼睛,挺直的腰杆也略松了松。再睁开眼,目内一片平和,轻推一下孙子:“去,上前头去迎你爹。”

    不等贺成章出房门,又小声嘀咕:“回来了也是个不中用的。”